From Intuition to Computation. Development and problems of medical diagnosis

Modern medical diagnostics are determined by continued influence and mutual interference of 3 essential periods of their development: Empirism and intuition — physical and chemical measurements — computation and other applications of the theory of probabilities.

The advantages and disadvantages of each of these methods are discussed regarding the diagnostic task as well as the relation between doctors and patients. Diagnostic processes are compared as performed by the human brain and by computers.

In internal medicine the diagnostic difficulties and possibilities have reached some kind of culmination.

The great number of system-diseases with their manifestation at so many organs, the rather uniform response of these organs to quite different injuries, corresponding to their structure and function, demonstrate the limits of a to narrow spezialization and a stencil-like automatisation.

Die moderne medizinische Diagnostik wird dadurch bestimmt, daß 3 wesentliche Perioden ihrer Entwicklung fortwirken und miteinander interferieren: Empirie und Intuition — physikalische und chemische Meßverfahren — maschinelle Diagnostik und andere Anwendungen der Wahrscheinlichkeitstheorie. Die Vorzüge und Nachteile aller dieser Methoden für die Diagnostik selbst und für das Verhältnis Patient — Arzt werden diskutiert, die Diagnosenbildung im menschlichen Gehirn und im Computer miteinander verglichen. In der inneren Medizin erreichen die diagnostischen Schwierigkeiten und Möglichkeiten einen Höhepunkt. Die große Zahl von Systemerkrankungen mit ihrer Manifestation an vielen Organen, die durch Struktur und Funktion bestimmte relativ einförmige Antwort dieser Organe auf ganz verschiedene Noxen, zeigen aber auch die Grenzen einer zu engen Spezialisierung und schablonenmäßiger Automation.

^* Lecture given to the Medical Faculty of the University of Cologne at February 10, 1965.

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