Early Vascular Changes in Crohn's Disease: An Endoscopic Fluorescence Study

Background and Study Aims: Early recurrent lesions occurring after surgery in Crohn's disease may be the result of localized vasculitis. The aim of this study was use fluorescence endoscopy to evaluate the mucosal microcirculation of the neoterminal ileum in relation to endoscopic recurrence in patients who had undergone ileocolonic resection for Crohn's disease.

Patients and Methods: Ten patients were prospectively enrolled in an endoscopic follow-up study one year after surgery. Recurrence was assessed using routine and fluorescence endoscopy. Biopsies were taken from fluorescent and nonfluorescent sites to look for inflammation and mucosal vascular lesions using standard histological and immunohistochemical methods.

Results: Endoscopic recurrence was found in eight patients. At fluorescence endoscopy, the mucosa displayed a heterogeneous pattern, with fluorescent areas corresponding to aphthoid ulcerations; fluorescent rims surrounding dark zones, corresponding to stellar deep ulcers; and small bright spots distributed singly in the mucosa, which appeared normal on routine endoscopy. Histology revealed inflammatory changes with evidence of vascular involvement in 79 % of the biopsies taken from the fluorescent spots.

Conclusions: Endoscopic recurrence in Crohn's disease is associated with fluorescent aspects that may reflect vasodilation associated with inflammation, or genuine microvascular lesions. Correlation with the histological findings suggests that these early vascular lesions were secondary to the inflammatory process.

Abstract in French

Atteinte vasculaire précoce dans la maladie de Crohn: étude par endoscopie de fluorescence

Une vascularite localisée pourrait rendre compte des lésions initiales de récidive de la maladie de Crohn après chirurgie. Cette étude avait pour but d'étudier par endoscopie de fluorescence la microcirculation muqueuse de l'ileon pré-anastomotique, chez des malades ayant eu une résection ileocolique droite pour une maladie de Crohn, relativement à la récidive endoscopique. Dix malades ont été inclus dans un protocole prospectif de suivi endoscopique un an après chirurgie. L'ileon préanastomotique était examiné en endoscopie standard et en fluorescence. Des biopsies étaient réalisées en zones fluorescentes et nonfluorescentes pour rechercher des lésions inflammatoires et vasculaires en microscopie optique et en immunohistochimie.

Une récidive endoscopique a été observée chez huit malades. En fluorescence, la muqueuse prenait un aspect hétérogène avec a) des zones fluorescentes correspondant aux lésions aphtoïdes, b) des anneaux fluorescents centrant des zones sombres correspondant à des ulcères plus profonds « en carte de géographie » et c) des petits spots brillants dispersés sur la muqueuse normale en endoscopie standard. L'examen histologique des biopsies des spots fluorescents a révélé sur 79% d'entre elles des altérations inflammatoires intéressant les vaisseaux.

La récidive endoscopique de la maladie de Crohn est associée à des aspects fluorescents qui peuvent rendre compte soit d'une vasodilatation associée à une inflammation soit d'une authentique atteinte de la microvascularisation. L'étude histologique suggère que les lésions vasculaires sont plutot secondaires à l'atteinte inflammatoire.

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