Epidemiology of Prescriptions for Neuroleptic Drugs:
Tranquilizers rather than Antipsychotics

Background: The pharmacology of neuroleptics as well as epidemiological and clinical observations of prescriptions of these drugs give the impression that they are and can be used for indications other than schizophrenia to a considerable degree. Method: We analyzed pharmacoepidemiological data on neuroleptic prescriptions in Germany. We used the following criteria: numbers of defined daily doses (DDDs) per annum, diagnoses for which they were prescribed, patient age, specialist medical training of the prescribing physician, and indicators that neuroleptics were used instead of other psychotropic drugs such as minor tranquilizers. Results: Only 14 % of the prescriptions for neuroleptic drugs were for schizophrenic psychoses, 18 % for other paranoid psychoses and 5 % for affective disorders. 63 % were prescribed for neurotic disorders, sleep disorders, or dementia. Almost half of the neuroleptic prescriptions were given for patients aged 65 years or over. Only 40 % were prescribed by psychiatrists or neurologists. Throughout the period from 1986 to 1995, neuroleptic prescriptions increased steadily, which was paralleled by a decrease in the prescription rates for benzodiazepines. Conclusions: Evaluation is urgently needed for those uses of neuroleptic drugs that, from a pharmacoepidemiological perspective, must be seen as their primary indication.

References

• 1 Bandelow B, Grohmann R, Rüther E. Unwerwünschte Begleitwirkungen von Neuroleptika und ihre Behandlung. In: Möller HJ (ed.) Therapie psychiatrischer Erkrankungen. Stuttgart; Thieme 1999
• 2 Benkert O, Hippius H. Psychiatrische Pharmakotherapie. Berlin; Springer 1996
• 3 Dilling H, Weyerer S, Castell R. Psychische Erkrankungen in der Bevölkerung. Stuttgart; Enke 1984
• 4 Friebel H H. Psychopharmaka im internationalen Vergleich. Werden zuviele Psychopharmaka verbraucht?. In: Heinrich K, Linden M, Müller-Oerlinghausen B (eds.) Methoden und Ergebnisse der Pharmakoepidemiologie und Phase-IV-Forschung. Stuttgart; Thieme 1989
• 5 Gaebel W, Klimke A (Hrsg.) Neuroleptika bei nicht-psychotischen Störungen. Grundlagen und Indikationen. Berlin; Springer 31-40
• 6 Grohmann R, Schmidt L G, Antretter K, Rüther E. Unerwünschte Wirkungen von Psychopharmaka. Ausgewählte Ergebnisse aus dem multizentrischen Zehnjahresprojekt AMÜP.  Internist. 1990;  31 468-474
• 7 Laux G. Pharmakopsychiatrie. Stuttgart; Gustav Fischer 1992
• 8 Linden M, Gilberg R, Horgas A L, Steinhagen-Thiessen E. Die Inanspruchnahme medizinischer und pflegerischer Hilfe im hohen Alter. In: Mayer KV, Baltes PB (eds.) Die Berliner Altersstudie. Berlin; Akademie Verlag 1996a
• 9 Linden M, Gothe H. Benzodiazepine substitution in medical practice. Analysis of pharmakoepidemiological data based on expert interviews.  Pharmacopsychiatry. 1993;  26 107-113
• 10 Linden M, Maier W, Achberger M, Herr R, Helmchen H, Benkert O. Psychische Erkrankungen und ihre Behandlung in Allgemeinarztpraxen in Deutschland. Ergebnisse aus einer Studie der Weltgesundheitsorganisation (WHO).  Der Nervenarzt. 1996a;  67 205-215
• 11 Linden M. Benzodiazepin-Substitution. Münchner Medizinsche Wochenschrift 1989
• 12 Linden M. Pharmakoepidemiologie der Neuroleptika-Verordnung bei nicht schizophrenen Störungen. In: Gaebel W, Klimke A (Hrsg.) Neuroleptika bei nicht-psychotischen Störungen. Grundlagen und Indikationen. Berlin; Springer 1999: 31-40
• 13 Lohse M J, Müller-Oerlinghausen B. Psychopharmaka. In: Schwabe U. Paffrath D (eds.) Arzneiverordnungsreport. Jena; Gustav Fischer 1996
• 14 NLN (Nordisk Läkemedelsstatistik) Guidelines for ATC classification. NLN Publication No. 16. Uppsala; Nordic Council of Medicines 1985
• 15 Schröder H, Selke G W. Ergänzende statistische Übersicht. In: Schwabe U, Paffrath D (eds) Arzneiverordnungsreport. Stuttgart; Gustav Fischer 1996
• 16 Schwabe U, Paffrath D (eds) Arzneiverordnungsreport '96. Jena; Gustav Fischer 1996
• 17 Smith R C, Allen R, Gordon J. Biological and clinical studies of tardive dyskinesia.  Psychopharmacol Bull. 1982;  18 80-83