Persisting Visual Hallucinations and Illusions in Previously Drug-Addicted Patients

Zusammenfassung

Hintergrund: Tetrahydrocannabinol (Cannabis) und Lysergsäurediäthylamid (LSD) sind psychotrope Mittel, die die sensorische Wahrnehmung beeinträchtigen. Illusionen und Halluzinationen sind dabei meistens visuell. Am häufigsten treten die visuellen Phänomene bei Drogenmissbrauch auf. Patienten und Methoden: Drei zuvor drogenabhängige Patienten wurden entweder wegen Persistenz oder spontanem Wiederauftreten von visuellen Phänomenen untersucht. Zwei Patienten beschwerten sich über persistierende visuelle Illusionen (Flimmern und gestörte Tiefenwahrnehmung) während mehr als 12 Monate nach einer übermäßigen Cannabiseinnahme. Der dritte Patient war mehrfach drogenabhängig (LSD während 6 Jahren) und beschwerte sich über visuelle Halluzinationen und Palinopsie nach einem Alkoholgenuss, obwohl er jeden Drogenkonsum gestoppt hatte. Ergebnisse: Die Ergebnisse der neuroophthalmologischen und neurologischen Untersuchungen waren bei den ersten zwei Patienten normal. Der dritte Patient hatte ein pathologisches Gesichtsfeld und abnormale visuell evozierte Potenziale; eine Elektroenzephalographie war abnormal und wies auf eine toxische Enzephalopathie hin. Schlussfolgerungen: Persistierende visuelle Illusionen oder Halluzinationen können während mehrere Monate nach einem Einnehmen von Cannabis auftreten. Flash-back-Phänomene sind häufig bei LSD-Benutzern. Sie treten selten lange Zeit nach der letzten Einnahme auf (20 Jahre im hier beschriebenen Patienten). In solchen Fällen finden sich bestimmte Auslöser (Äthanol, Medikament, Anästhesie). Solche Phänomene entstehen durch die kortikale Funktionsstörung, die durch den Abusus von illegalen Substanzen verursacht wird.

Abstract

Background: Tetrahydrocannabinol (cannabis) and lysergic acid diethylamide (LSD) are psychomimetic agents that induce impairment of sensory perception. Illusions and hallucinations are mostly visual. Most frequently the visual phenomena occur in conjunction with drug abuse. Patients and methods: Three previously drug-addicted patients were examined for either persisting or spontaneously recurrent visual phenomena. Two patients complained of persisting visual illusions (vibrations, dyskinetopsia and impaired depth perception) during more than 12 months after an excessive use of cannabis. The third patient was a multiple drug abuser (LSD for 6 years) and complained of visual hallucinations and palinopsia following heavy ethanol intake, 20 years after stopping the use of any drug. Results: Results from neuro-ophthalmic and neurological examinations were normal for the first two patients. The third patient presented abnormal visual fields with preserved visual acuity; electroencephalography was abnormal, suggesting an underlying toxic encephalopathy. Conclusions: Persistent visual illusions or hallucinations can occur during several months after an intake of cannabis. Flash-back phenomena are frequent amongst LSD abusers. They rarely occur at long times after the last intake (20 years in the present case); when they do so, precipitating factors are often present (ethanol, medication, anesthesia). Such phenomena reflect the cortical dysfunctions that can be induced by illegal substances.

Schlüsselwörter

Visuelle Illusionen - Halluzinationen - Cannabis - LSD

Key words

Drug abuse - cannabis - LSD - visual hallucination - visual illusion

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