Pediatric Radiation Oncology in Germany: A Study of Availability and Application

Abstract

Background: Radiotherapy plays a pivotal role in many multimodal therapy concepts in pediatric oncology. However, the absolute number of irradiated children is estimated to be quite low. The aim of this study was to evaluate the availability and application of pediatric radiation oncology in Germany.

Method: In summer 2007, a standardized questionnaire was sent to all radiotherapy facilities in Germany. The questions regarded the structure of the departments, the number of irradiated children each year including the distribution of the different diagnoses, the number of curative treatments, inclusion in study trials, and existence of special contact persons for pediatric radiotherapy as well as technical aspects of irradiation of children.

Results: Answers to the questionnaires were obtained from 171 departments (77.4%). Of these, 67 (39%) stated to regularly treat children. These departments treated one to nine children in median each year (<5 children/year: 23 departments; ≥20 children: 15 departments). Most of these children suffered from brain tumors, Hodgkin's disease and acute lymphatic leukemia (ALL). Three-dimensional conformal radiotherapy was the most frequent treatment technique; special techniques like intensity-modulated radiotherapy (IMRT) or brachytherapy were rare.

Conclusions: Due to quite low patient numbers treated in most radiotherapy facilities, individual experiences in pediatric radiation oncology can be assumed to be quite limited. As radiotherapy is part of multimodal therapy approaches in pediatric oncology and children treated with radiotherapy are at special risk for potential side effects, pediatric radiation oncology remains a sophisticated area. Therefore radiotherapy reference-institutions implemented by the therapy optimizing protocols are of fundamental importance.

Zusammenfassung

Hintergrund: Die Strahlentherapie ist ein elementarer Bestandteil vieler multimodaler Therapiekonzepte in der pädiatrischen Onkologie. Die Anzahl der dabei jährlich bestrahlten Kinder wird jedoch als recht gering eingeschätzt. Ziel dieser Untersuchung war es, die Versorgungsstrukturen der pädiatrischen Radioonkologie in Deutschland zu evaluieren.

Methode: Im Sommer 2007 wurde ein standardisierter Fragebogen an alle Strahlentherapien in Deutschland versendet. Abgefragt wurden Art des Zentrums, Anzahl der jährlich behandelten Kinder inkl. Verteilung auf die einzelnen Erkrankungen, Anteil an kurativen Behandlungen und Teilnahme an Studien, Vorliegen eines speziellen Ansprechpartners sowie technische Aspekte bei Bestrahlungen im Kindesalter.

Ergebnisse: Von 221 angeschriebenen Strahlentherapien haben sich 171 (77,4%) beteiligt, wobei 67 von diesen 171 Strahlentherapien (39%) Kinder strahlentherapeutisch behandelten. 44 Abteilungen hatten eine(n) eigene(n) Ansprechpartner(in) für pädiatrische Radioonkologie. Weniger als 5 behandelte Kinder pro Jahr gaben 23 Strahlentherapien an, 20 oder mehr Kinder pro Jahr wurden in 15 Abteilungen behandelt. Der Median lag bei 1-9 Kindern pro Jahr. Die meisten Behandlungen erfolgten bei Hirntumoren, Morbus Hodgkin und akuter lymphatischer Leukämie (ALL). Ein Großteil der Kinder wurde mit 3-D-konformalen Techniken bestrahlt, Sondertechniken wie intensitätsmodulierte Radiotherapie (IMRT) oder Brachytherapie wurden nur selten angegeben.

Schlussfolgerung: Aufgrund recht geringer Patientenzahlen in den einzelnen Strahlentherapie-Einrichtungen muss angenommen werden, dass individuelle Erfahrungen in der pädiatrischen Onkologie limitiert sein können. Da jedoch die pädiatrische Radioonkologie Teil multimodaler Therapiekonzepte ist und die Strahlentherapie bei Kindern besondere Risiken im Hinblick auf Spätfolgen hat, bleibt die pädiatrische Radioonkologie ein anspruchsvolles Gebiet. Daraus ergibt sich die große Bedeutung der durch die Therapieoptimierungsstudien implementierten Referenz-Strahlentherapien.

Key words

children - radiation - availability - application - Germany

Schlüsselwörter

Kinder - Bestrahlung - Struktur - Anwendung - Deutschland

Literatur

• 1 Berthold F, Bode G, Böcker A, Christaras A, Creutzig U, Henze G, Herold R, Heyll A, Malzahn J, Rath T, Jürgens H. Measures of quality assurance for in-patient pediatric oncology units.  Klin Pädiatr. 2006;  218 293-295
• 2 Bölling T, Schuck A, Pape H, Rübe C, Meyer FM, Martini C, Timmermann B, Asadpour B, Kortmann RD, Beck JD, Langer T, Paulides M, Könemann S, Willich N. Registry for the evaluation of late side effects after radiotherapy in childhood and adolescence - first results.  Klin Pädiatr. 2007;  219 139-145
• 3 Combs S, Behnisch W, Kulozik AE, Huber PE, Debus J, Schulz-Ertner D. Intensity modulated radiotherapy (IMRT) and fractionated stereotactic radiotherapy (FSRT) for children with head-and-neck rhabdomyosarcoma.  BMC Cancer. 2007;  7 177
• 4 Corrigan JJ, Feig SA. Guidelines for pediatric cancer centers.  Pediatrics. 2004;  133 1833-1835
• 5 Geraedts M. Spärliche Evidenz für explizite Mindestmengen.  Dtsch Ärzteblatt. 2004;  101 A1402-1404
• 6 Herold R, Reiche R, Creutzig U, Henze G. Assessment of staffing and infrastructures of paediatric oncology and haematology centres in Germany.  Klin Pädiatr. 2007;  219 380-390
• 7 Kortmann RD, Bongartz R, Dieckmann K, Dunst J, Flentje M, Gademann G, Christiansen H, Kamprad FH, Karstens JH, Pape H, Rühl U, Schmidt BF, Willich N, Schulz-Ertner D, Schwarz R, Timmermann B, Pohl F, Klingebiel T, Jürgens H, Rübe C. Requirements and performance profile of the paediatric radiation oncology working group (APRO): Evaluation of the present situation and description of future developments.  Klin Pädiatr. 2007;  219 166-172
• 8 Obladen M. Minimum patient volume in the care for very low birthweight infants: A review of the literature.  Z Geburtshilfe Neonatol. 2007;  211 110-117
• 9 Paulino AC, Ferenci MS, Chiang KY, Nowlan AW, Marcus RB. Comparison of conventional to intensity modulated radiation therapy for abdominal neuroblastoma.  Pediatr Blood Cancer. 2006;  46 739-744
• 10 Schreiber-Gollwitzer B, Di Gallo A, Maier S. Position paper by the Gesellschaft für Pädiatrische Onkologie und Hämatologie (GPOH) and the Deutsche Leukämie-Forschungshilfe (DLFH) on psycho-social care for pediatric oncology and haematology patients in hospital.  Klin Pädiatr. 2007;  219 368-371
• 11 Timmermann B, Lomax AJ, Nobile L, Grotzer MA, Weiss M, Kortmann RD, Bolsi A, Goitein G. Novel technique of craniospinal axis proton ther-apy with the Spot-Scanning system.  Strahlenther Onkol. 2007;  183 685-688
• 12 http://www.kinderkrebsregister.de Data presented by the German Childhood Cancer Registry for children <15 yrs 2001-2005.  Annual report 2005.

Correspondence