Neandertaler-Erbe: Gift und Gegengift

Neandertaler und die Vorfahren heutiger Menschen haben mehrmals zueinander gefunden. Ein Andenken an ein Treffen vor etwa 70 000 Jahren tragen Menschen nicht-afrikanischer Abstammung noch heute in sich: Etwa 2 – 3 % ihres Genoms ist Erbe der Neandertaler. Im Fachjournal „Cell“ geben Forscher nun eine mögliche Erklärung dafür, dass sich diese Sequenzen so hartnäckig gehalten haben: Überproportional viele kodieren nämlich für Proteine, die bei Virusinfektionen eine Rolle spielen. Die Neandertaler-Gene könnten also einen Schutz vor Viren dargestellt haben – Viren, denen Homo sapiens wiederum vielleicht nur durch Kontakt mit den Neandertalern ausgesetzt war. [mr]