Impact of the COVID-19 pandemic on therapeutic interventional oncology procedures and diagnostic CT/MRI examinations at a German university hospital

Abstract

Purpose The COVID-19 pandemic led to the implementation of severe restrictions on public life in Germany and a reduction in the number of non-COVID patients presenting for care. The aim of this study was to measure the impact on the number of therapeutic interventional oncology procedures in relation to diagnostic imaging studies at a high-volume radiology department.

Materials and Methods The numbers of therapeutic interventional oncology procedures and diagnostic CT/MRI examinations for the years 2010 to 2021 were extracted using the hospital information system. Monthly data from January 2010 to December 2019 were used to build forecasting models for the timeframe from January 2020 to December 2021. Real procedure numbers were compared with predicted numbers to calculate residual differences, which were considered statistically significant if the real number was outside the 95 % confidence interval (p < 0.05).

Results During the first German lockdown (March/April 2020), the number of outpatient CT/MRI examinations decreased significantly, with a less pronounced decrease of overall CT/MRI numbers. The second German lockdown (January-May 2021) led to lower than predicted outpatient CT numbers, whereas outpatient MRI numbers in part even exceeded predicted numbers and overall CT/MRI numbers stayed within confidence limits. The lockdowns had a more pronounced negative effect on the number of oncological MRI examinations compared to CT examinations. The number of therapeutic interventional oncology procedures showed no significant decrease during both lockdowns.

Conclusion Lockdown measures had minor impact on the number of therapeutic interventional oncology procedures, possibly due to a shift from more resource-intensive therapies like surgery towards interventional oncology. The overall numbers of diagnostic imaging decreased during the first lockdown, while the second lockdown had less negative impact. The number of oncological MRI examinations was affected most severely. To avoid adverse outcomes, specific protocols for patient management during future pandemic outbreaks should be implemented and continuously adapted.

Key Points 

• COVID-19 lockdowns had minor effect on therapeutic interventional oncology procedures.

• Numbers of diagnostic outpatient imaging procedures dropped markedly, especially during the first lockdown.

• The number of oncological MRI examinations showed a significant decrease during both lockdowns.

Citation Format

• Nebelung H, Radosa CG, Schön F et al. Impact of the COVID-19 pandemic on therapeutic interventional oncology procedures and diagnostic CT/MRI examinations at a German university hospital. Fortschr Röntgenstr 2023; 195: 707 – 712

Zusamenfassung

Ziel Die COVID-19-Pandemie führte zu schweren Einschränkungen des öffentlichen Lebens in Deutschland und zu einer reduzierten Zahl an Patientenvorstellungen von Non-COVID-Patienten. Das Ziel dieser Studie war es, den Einfluss auf die Zahl interventioneller onkologischer Therapien im Verhältnis zu diagnostischer Bildgebung im radiologischen Institut eines Supramaximalversorgers zu untersuchen.

Material und Methoden Die Anzahl interventioneller onkologischer Therapien und diagnostischer CTs/MRTs der Jahre 2010 bis 2021 wurde über das Krankenhausinformationssystem extrahiert. Monatliche Daten von Januar 2010 bis Dezember 2019 wurden zur Erstellung von Vorhersage-Modellen für Januar 2020 bis Dezember 2021 genutzt. Die realen Zahlen wurden mit den vorhergesagten Zahlen verglichen, um residuale Unterschiede zu berechnen. Diese wurden als statistisch signifikant betrachtet, wenn die reale Zahl außerhalb des 95 %-Konfidenzintervalls lag (p < 0.05).

Ergebnisse Während des ersten deutschen Lockdowns (März/April 2020) zeigte sich ein signifikanter Abfall der ambulanten CTs/MRTs, während die Gesamtzahlen weniger deutlich absanken. Der zweite deutsche Lockdown (Januar-Mai 2021) führte zu ambulanten CT-Zahlen unterhalb des Vorhersagewertes, wohingegen die MRT-Zahlen teils sogar oberhalb des Vorhersagewertes lagen. Die Gesamtzahlen blieben innerhalb des Vorhersageintervalls. Die Anzahl onkologischer -MRTs wurde stärker beeinträchtigt als die Anzahl onkologischer CTs. Die Anzahl interventioneller onkologischer Therapien zeigte keinen signifikanten Abfall während der Lockdowns.

Schlussfolgerung Beide Lockdowns nahmen lediglich geringen Einfluss auf die Anzahl interventioneller onkologischer Therapien, möglicherweise durch eine Abnahme und Umverteilung von ressourcen-intensiveren Therapien in Richtung interventioneller Onkologie. Die Gesamt-CT- und -MRT-Zahlen nahmen während des ersten Lockdowns ab, während der zweite Lockdown weniger negativen Einfluss ausübte. Den stärksten Rückgang zeigte die Zahl onkologischer MRTs. Um negative Auswirkungen auf das Patienten-Outcome zu vermeiden, sollten spezifische Protokolle etabliert und kontinuierlich weiterentwickelt werden.

Kernaussagen 

• COVID-19-Lockdowns hatten keinen relevanten Einfluss auf die Anzahl interventioneller onkologischer Therapien.

• Ambulante diagnostische Untersuchungszahlen zeigten hingegen deutliche Einbußen, insbesondere während des ersten Lockdowns.

• Die Zahl onkologischer MRTs zeigte während beider Lockdowns signifikante Rückgänge.

Key words

interventional procedures - MR-imaging - CT - COVID-19 pandemic

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