Autismus-Spektrum-Störungen

Autismus-Spektrum-Störungen (ASS) werden in den letzten Dekaden zunehmend häufiger diagnostiziert [8] und in der Öffentlichkeit, der medizinischen Versorgung sowie Forschung mit zunehmender Aufmerksamkeit betrachtet. Bei manchen Patienten, die ihre autistische Veranlagung im Kindes- und Jugendalter gut kompensieren können, wird die Störung erst im Erwachsenenalter diagnostiziert (ASS-E). Für diese Patientengruppe wurden in den zurückliegenden Jahren Autismussprechstunden für Erwachsene an Psychiatrischen Universitätskliniken eingerichtet, z. B. in Berlin, Erlangen, Freiburg und Köln. Die Studie von Lehnhardt und Mitarbeitern [6] aus der Kölner Autismussprechstunde fokussiert mit retrospektiver und deskriptiver Methodik auf das psychosoziale Funktionsniveau von ASS-E-Patienten.

Der autistischen Störung liegt wahrscheinlich ein „übermännliches Gehirn“ zugrunde. Diese vielbeachtete „Extreme-Male-Brain“(EMB)-Theorie zum Autismus wurde zuerst von Asperger formuliert [1] und später vor allem von der Gruppe um Baron-Cohen systematisch untersucht [2] [3]. Ursächlich für die autistische Störung ist demzufolge ein erhöhter Androgenspiegel während der Schwangerschaft, der das Gehirn irreversibel „übermännlich“ organisiert. Autismus ist damit neben Alkoholabhängigkeit [5] [7] ein weiteres Beispiel für eine psychische Störung, bei der ein erhöhter pränataler Androgenspiegel die Hirnfunktion dauerhaft in Richtung männliches Verhalten verändert.

Die Studie von Lehnhardt und Mitarbeitern [6] zeigt erwartete und unerwartete Befunde. Zu den erwarteten Befunden gehören z. B. das dysbalancierte Geschlechterverhältnis (2:1, männlich:weiblich) und die bevorzugte Wahl technischer Berufe. Da eine erhöhte embryonale Androgenbelastung prädisponierend für die Entwicklung einer späteren Alkoholabhängigkeit gilt, wäre eine hohe Komorbidität von ASS-E mit Alkoholabhängigkeit zu erwarten. Zumindest zeigen die bislang vorliegenden Daten eine hohe Prävalenz von Alkoholabhängigkeit in Familien von Indexpatienten mit ASS [9]. Interessanterweise trat Alkoholmissbrauch jedoch nur selten in der hier publizierten Studie an ASS-E-Patienten auf [6]. Die niedrige Prävalenz von Alkoholabhängigkeit bei ASS-E-Patienten wirft verschiedene Fragen auf:

• Es ist denkbar, dass die Veranlagung zur Alkoholabhängigkeit aufgrund reduzierter Verstärker, wie Sozialkontakte, bei ASS-E-Patienten nicht zum Tragen kommt.

• Die niedrige Komorbidität zwischen Alkoholabhängigkeit und ASS-E könnte dafür sprechen, dass ASS-E andere biologische Grundlagen hat als ASS und dass die EMB-Theorie für ASS-E-Patienten nur eingeschränkt gilt.

• Eventuell sind in dem untersuchten Kollektiv neben ASS-E-Patienten zusätzlich Patienten mit differenzialdiagnostisch schwer abgrenzbaren Achse-I- oder Achse-II-Störungen enthalten. Das diagnostische Instrumentarium bedarf einer Weiterentwicklung, beispielsweise durch Einbeziehung des Fingerlängenverhältnisses 2D : 4D. Das Verhältnis zwischen Zeigefinger (2 D) und Ringfinger (4 D) ist vom pränatalen Androgengehalt abhängig [4] [10]. Damit könnte ein indirektes Maß der pränatalen Androgenbelastung für die Diagnostik von ASS-E-Patienten genutzt werden.

Prof. Dr. J. Kornhuber

• Literatur

• 1 Asperger H. Die „Autistischen Psychopathen“ im Kindesalter. Arch Psychiatr Nervenkr 1944; 117: 76-136
• 2 Baron-Cohen S. The extreme male brain theory of autism. Trends Cogn Sci 2002; 6: 248-254
• 3 Baron-Cohen S, Knickmeyer RC, Belmonte MK. Sex differences in the brain: implications for explaining autism. Science 2005; 310: 819-823
• 4 Breedlove SM. Minireview: Organizational hypothesis: instances of the fingerpost. Endocrinology 2010; 151: 4116-4122
• 5 Kornhuber J, Erhard G, Lenz B et al. Low digit ratio 2D:4D in alcohol dependent patients. PLoS One 2011; 6: e19332
• 6 Lehnhardt FG, Gawrosnski A, Volpert K et al. Das psychosoziale Funktionsniveau spätdiagnostizierter Patienten mit Autismus-Spektrum-Störungen – eine retrospektive Untersuchung im Erwachsenenalter. Fortschr Neurol Psychiat 2012; 80: 88-97
• 7 Lenz B, Müller CP, Stoessel C et al. Sex hormone activity in alcohol addiction: Integrating organizational and activational effects. Prog Neurobiol 2012; 96: 136-163
• 8 Levy SE, Mandell DS, Schultz RT. Autism. Lancet 2009; 374: 1627-1638
• 9 Miles JH, Takahashi TN, Haber A et al. Autism families with a high incidence of alcoholism. J Autism Dev Disord 2003; 33: 403-415
• 10 Zheng Z, Cohn MJ. Developmental basis of sexually dimorphic digit ratios. Proc Natl Acad Sci U S A 2011; 108: 16289-16294