Patienten mit Bewusstseinsstörungen empfinden Schmerzen

Lange Zeit ging man davon aus, dass Patienten mit chronischen Bewusstseinsstörungen keine Schmerzen empfinden. Aber selbst Patienten in persistierend vegetativem Status zeigen nozizeptive Reflexe, auch wenn sie Schmerzreize offensichtlich nicht weiter verarbeiten können. Neuere Studien können mittels funktioneller Kernspintomografie zeigen, dass dies nicht bei allen Wachkomapatienten der Fall ist. Nicht nur Patienten mit minimal-bewussten Zustand („minimally conscious state“, MCS), sondern auch einige Patienten im persistierend vegetativen Status können teilweise Schmerzen durchaus empfinden, sie aber nicht kommunizieren. Besser eignet sich daher die aus dem angelsächsischen Sprachraum stammende Bezeichnung „Unresponsive Wakefulness Syndrome“ – Syndrom reaktionsloser Wachheit.