Argon Plasma Coagulation for the Treatment of Hemorrhagic Radiation Proctitis

Background and Study Aims: Chronic radiation proctitis is a complication of radiotherapy for malignant pelvic diseases. Rectal bleeding caused by radiation proctitis is difficult to manage. Argon plasma coagulation (APC) is an electrocoagulation technique that appears to be an effective and low-cost alternative to the use of lasers in gastrointestinal endoscopy. The aim of this study was to evaluate the efficacy of APC, as well as patients' tolerance of the procedure, in the treatment of bleeding radiation-induced proctitis.

Patients and Methods: The charts of 16 patients with chronic radiation proctitis were analyzed retrospectively. Their average age was 73.5 (range 62 - 80). Fifteen patients had prostate cancer, and one had uterine cancer. The average time to onset of symptoms after radiotherapy was 15 months (range 6 - 36 months). All patients had intermittent or daily rectal bleeding, and three patients needed blood transfusions. The severity of bleeding was graded from 0 to 4. APC treatment was administered every month; the argon gas flow was set at 0.6 l/min with an electrical power setting of 40 W.

Results: All patients were improved with APC treatment. A mean of 3.7 sessions was necessary to relieve symptoms. APC therapy resulted in a reduction in the mean severity score from 2.4 to 0.6. Seven patients had no recurrent rectal bleeding, and the bleeding was significantly reduced to occasional and negligible spotting (less than one bleeding episode per week) in nine patients. None of the patients required transfusions after treatment. During the follow-up period (average 10.7 months, range 8 - 28 months), one patient had a recurrence of rectal bleeding that required two repeat sessions. The tolerance was good, with no long-term treatment-related complications.

Conclusions: APC is an effective, safe and well-tolerated treatment for rectal bleeding caused by chronic radiation proctitis. It should be considered as a first-line therapy for radiation proctitis.

Abstract in French

Buts: Le traitement des formes hémorragiques des rectites radiques chroniques est difficile. La coagulation au plasma argon (APC) est un traitement hémostatique efficace en endoscopie digestive thérapeutique et est à ce titre, une alternative au traitement par laser. Le but de notre travail était d'évaluer l'efficacité et la tolérance de l'APC pour le traitement des rectites radiques chroniques hémorragiques.

Patients et Méthodes: Les observations de 16 patients traités par APC pour une rectite radique chronique hémorragique résistante aux traitements usuels ont été étudiées de facžon rétrospective. L'âge moyen était de 73,5 ans (extrêmes 62 à 80 ans), 15 patients avaient eu un cancer de la prostate et 1 patiente avait eu un cancer utérin. Le délai moyen entre le début de la radiothérapie et l'apparition des symptômes était de 15 mois (extrêmes 6 à 36 mois). Tous les patients avaient des rectorragies intermittentes ou quotidiennes et 3 patients nécessitaient des transfusions sanguines. La sévérité des rectorragies était graduée de 0 à 4. Le traitement par APC était effectué à la puissance de 40 Watts avec un débit Argon de 0,6 l/min au rythme d'une séance par mois.

Résultats: Tous les patients ont été améliorés. En moyenne, 3,7 séances étaient effectuées. Le traitement entraînait une baisse du score de gravité hémorragique de 2,4 à 0,56; 7 patients ont eu une cessation complète des rectorragies et 9 patients ne présentaient plus que des rectorragies minimes (moins d'un épisode par semaine en moyenne). Les 3 patients ayant des besoins transfusionnels n'ont pas été transfusés depuis le début du traitement. Au cours du suivi (moyenne 10,7 mois, extrêmes 8 à 28 mois), un patient présentait une récidive de rectorragies nécessitant 2 séances supplémentaires. La tolérance du traitement était bonne sans complications à long terme.

Conclusions: L'APC est un traitement efficace et bien toléré des rectites radiques chroniques hémorragiques. L'APC pourrait être proposé de première intention dans cette indication.

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