Dysplastische Bronchialveränderungen als Ursache eines plötzlichen Todes

Grundproblematik und Fragestellung: Das Leichenschauwesen und die gesetzliche Regelung zur Durchführung von Obduktionen bedarf dringend einer grundlegenden Änderung. Vorschriften, die dazu führen, dass bis zu 75 % der in den Todesbescheinigungen eingetragenen Todesursachen falsch sind, erweisen sich als sinnlos. Nur durch eine Obduktion mit anschließender histologischer Untersuchung können beispielsweise dysplastische Bronchialveränderungen als Auslöser eines plötzlichen Todes aus natürlicher Ursache aufgedeckt werden.

Probanden und Methodik: 894 Fälle von plötzlichem unerwartetem Tod aus einem fortlaufenden Obduktionsgut von 17.204 Leichenöffnungen der Jahre 1980 bis 1999 wurden untersucht. In 28 Fällen (3,1 %) konnte erst die histologische Untersuchung der Lungen eine Erklärung für den plötzlichen Todesfall bringen.

Ergebnisse: Dysplastische Bronchialveränderungen in der hier beschriebenen Form sind klinisch stumm und führen über einen Ventilmechanismus der Bronchialobstruktion zu einem herdförmigen panazinären Emphysem sowie dazwischenliegenden Lungengewebsatelektasen. Folge ist ein Cor pulmonale, welches akut und unerwartet versagen kann.

Folgerung: Die diagnostische Unklarheit eines natürlichen Todesfalles rechtfertigt eine Obduktion, dies muss gesetzlich verankert werden. Am Beispiel dysplastischer Bronchialveränderungen wird gezeigt, dass ausschließlich die diagnostische Leichenöffnung mit histologischer Organuntersuchung exakte Befunde zur Todesursache liefern kann.

Bronchial malformation as a cause of sudden, unexpected death - a plea for requiring diagnostic autopsies

Background and objective: Legal regulations of cadaver examination and autopsy require fundamental changes. Regulations that result in up to 75 % errors in the recorded cause of death on the death certificate make no sense. As an example, rare disease of bronchial malformation may cause sudden, unexpected death but is only detectable at autopsy with subsequent histological examination.

Patients and methods: In an series of 17.204 autopsies (from 1980 to 1999) 894 cases of sudden, unexpected death were examined. In 28 cases (3.1 %) only histological examination of the lungs provided the cause of natural death.

Results: Bronchial dysplasia may be clinically silent and leads to focal panazinar emphysema and atelectasis due to chronic airflow obstruction and an »air trapping« mechanism. Subsequent pulmonary hypertension results in a cor pulmonale, which may fail suddenly and unexpectedly.

Conclusion: The diagnostic problems of natural death justifies the performance of an autopsy. This fact should be recognized legally. Using the example of bronchial malformation, it is shown that only an autopsy may reveal the exact cause of death.

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