Preference for Alprazolam as Opposed to Diazepam in Benzodiazepine-Dependent Psychiatric Inpatients

Abstract

Fourteen inpatients with long-term benzodiazepine (BDZ)-dependency were gradually withdrawn from their medication. During a four-day study period patients received 5 mg diazepam t. d. s. Under double-blind conditions the 5 mg diazepam was replaced twice, by either 0.5 mg or 0.37 mg alprazolam. When the hypothetically realistic alprazolam to diazepam equivalent ratio of 1:10 with regard to hypnosedative and anxiolytic properties was used, alprazolam was clearly preferred to diazepam in three sensitive tests. When alprazolam and diazepam were tested using the altered equivalent ratio of 1:14, "liking" and "seeking potentials" revealed no significant differences. However, also under these test conditions alprazolam tended to be preferred in a drug choice test. It is concluded that alprazolam appears to implicate somewhat higher reinforcing properties, possibly leading to a higher abuse liability in BDZ-dependent patients as compared to diazepam.

Zusammenfassung

14 Patienten mit isolierter Benzodiazepin (BDZ)-Abhängigkeit wurden mit Diazepam in absteigender Dosierung behandelt. Während einer 4 Tage andauernden Studie erhielten die Patienten unter Doppelblind-Bedingungen täglich 3 × 5 mg Diazepam. Zweimal wurden 5 mg Diazepam gegen 0,5 mg Alprazolam (Gruppe 1, n = 7) bzw. 0,37 mg Alprazolam (Gruppe 2, n = 7) ausgetauscht. Bei Verwendung des als realistisch angenommenen Äquivalenzverhältnisses hinsichtlich der hypno-sedativ-anxiolytischen Wirkung von Alprazolam zu Diazepam von 1:10 wurde Alprazolam gegenüber Diazepam in drei sensitiven Tests eindeutig bevorzugt. Bei dem Vergleich von Alprazolam und Diazepam unter einem veränderten Äquivalenzverhältnis von 1:14 zeigten die ,,Liking-" and ,,Seeking"-Daten keine signifikanten Unterschiede. Allerdings zeigte sich auch hier eine Tendenz zur Bevorzugung von Alprazolam in dem ,,drugchoice"- Test. Alprazolam scheint somit im Vergleich zu Diazepam bei BDZ-abhängigen Patienten ein etwas höheres Suchtpotential aufzuweisen.