The Non-Functioning Pleuro-Peritoneal Shunt: Revise or Replace?

Summary

Pleural malignancy commonly leads to troublesome and recurrent effusion. Cure is not possible and effective palliation is important for the 2-3 months median survival following diagnosis. We have previously emphasised the role of pleuro-peritoneal shunts (PPS) in this situation. A number of shunts (11%) malfunction and we have revised our policy as to how best to deal with this problem.

We studied our 70 patients who requirod the insertion of 71 PPS over seven years: there were 8 cases (11 %) of non-functioning shunts necessitating rc-exploration. In two cases the shunt was blocked due to infection which may have been present prior to insertion of the shunt. In these cases the shunt was removed and drainage was performed. In one shunt non-function was due to obstruction of the pleural limb and it was re-positioned successfully.

The remaining five shunts were found to be blocked by fibrinous tissue. Replacement of two of these led to a functioning shunt until the death of the patients, while the three Shunts which were revised failed to function. One shunt became infected and was removed and the other two became blocked again. Following subsequent replacement the function was restored until the death of the two patients.

We conclude that non-functioning pleuro-peritoneal shunts should be replaced rather than revised to avoid subsequent complications.

Zusammenfassung

Es handelt sich bei diesem therapeutischen Verfahren um Kranke mit lästigen, rezidivierenden Pleuraergüssen infolge Pleuramalignomen, die man palliativ während der verbleibenden durchschnittlichen Überlebenszeit von 2-3 Monaten mittels eines pleuro-peritonealen Shunts behandeln kann. Von insgesamt 71 solchen Shunts an 70 Patienten funktionierten 8 nicht mehr und mußten exploriert werden. In 2 Fällen hatte eine Infektion den Shunt blockiert; der Shunt wurde in beiden Fällen entfernt und durch eine Drainage ersetzt. In einem Fall fand sich eine Obstruktion am Pleuratcil, die sich revidieren ließ. In den übrigen 5 Fällen war der Shunt durch fibröses Gewebe blockiert. Unter diesen 5 Fällen konnte in 2 Fällen der Shunt erfolgreich ersetzt werden, während er in 3 Fällen revidiert wurde, ohne daß er wieder funktionierte. Die Autoren schließen aus ihren Erfahrungen, daß ein nicht-funktionierender Shunt lieber ersetzt als revidiert werden sollte, da die Revision weitere Komplikationen nachsichzieht.

Key words

Malignant pleural effusion - Shunt complications