Evaluating Mepindolol in a Test Model of Examination Anxiety in Students

Abstract

The effect of a single dose of a beta-blocker (5 or 10 mg mepindolol) during a written examination was investigated in two double-blind studies (N: 49 and 55 students, respectively). The question was whether the beta-blocker would in comparison to placebo diminish examination anxiety and improve the performance of highly complex tasks, while leaving the performance of less complex tasks unchanged.
A reduction in examination anxiety after beta-blocker intake could not be demonstrated with a multi-level test model (which included the parameters self-rated anxiety, motor behaviour, task performance and physiology), although pulse rates were lowered significantly. An improvement in performance could not be observed, while - by the same token - the performance was not impaired by the beta-blocker. A hypothesis according to which a beta-blocker has an anxiolytic effect and improves performance, dependent on the level of habitual examination anxiety, was tested post hoc, but could not be confirmed. Ten of the subjects treated with 10 mg mepindolol, complained of different side effects, including dizziness, fatigue and headache.

Zusammenfassung

In zwei Doppelblind-Studien mit 49 bzw. 55 Studierenden wurde die Wirkung einer einmaligen Betablocker-Gabe (5 mg bzw. 10 mg Mepindolol) während des schriftlichen Examens untersucht. Es wurde gefragt, ob der Betablocker relativ zu Placebo die Prüfungsangst mindert und die Leistung bei hochkomplexen Aufgaben verbessert bzw. bei wenig-komplexen Aufgaben nicht verändert.
Anhand eines konzeptualisierten Testmodells, das Analysen auf mehreren Ebenen (subjektive Angst, Motorik, Aufgabenleistung, Physiologie) vorsah, konnte keine Prüfungsangstmindernde Wirkung des Betablockers festgestellt werden. Zwar wurde die Pulsfrequenz erwartungsgemäß gesenkt; die verschiedenen Meßgrößen der Angst blieben jedoch unbeeinflußt. Leistungssteigernde Effekte konnten nicht beobachtet werden, allerdings auch keine Leistungseinbußen. Eine post hoc geprüfte Hypothese, wonach ein Betablocker in Abhängigkeit von der habituellen Prüfungsangst anxiolytisch und leistungsverbessernd wirkt, konnte ebenfalls nicht bestätigt werden. Zehn Versuchspersonen klagten nach Mepindolol-Gabe in der Dosierung 10 mg über Nebenwirkungen, u.a. Schwindelgefühl, Müdigkeit und Kopfschmerz.