Neuroleptic-related Sudden Death (Proven or a Mere Hypothesis?)

Abstract

There are sound theoretical, practical and ethical reasons why, in keeping with the progress of psychopharmacotherapy, the possibility of sudden death during neuroleptic therapy should be periodically reexamined. 11935 patients were treated with neuroleptics at our clinic over a period of eleven years (1. January 1968-31. December 1978); eight of them died suddenly and unexpectedly. The sudden death mortality rate of medicated patients was not higher than that of the general population of the same age distribution,

A detailed analysis of our eight fatal cases of sudden death produced three unusual findings; their relationship to the neuroleptic effect is however uncertain and in any event requires further investigation: (1) sudden death may also occur in the case of haloperidol treatment; (2) cardiovascular hypoplasia without clinical symptoms may contribute to the risks; (3) in four cases pulmonary embolism without primary focus was present.

In conclusion: these figures allow one only to hypothesize the neuroleptics as a possible sudden death risk factor.

Zusammenfassung

Prinzipielle, praktische und ethische Gesichtspunkte machen es notwendig, daß wir entsprechend der Entwicklung der Psychopharmakologie von Zeit zu Zeit unsere Aufmerksamkeit auf die Möglichkeit des plötzlichen Todes während einer neuroleptischen Therapie lenken.

In elf Jahren (1.1.1968-31.12.1978) wurden in unserer Klinik 11935 Patienten mit Neurolepticis behandelt; 8 von ihnen starben plötzlich und unerwartet. Die Mortalitätsrate der Patienten für diese Todesursache war nicht höher als in der allgemeinen Population mit entsprechender Altersdistribution.

Bei der Analyse unserer 8 tödliche Fälle fielen 3 außergewöhnliche Ergebnisse auf: (1) plötzlicher Tod kann auch bei Haloperidol-Behandlung vorkommen; (2) Kardiovaskuläre Hypoplasie ohne klinische Symptome erhöht das Risiko; (3) bei 4 Fällen war eine Lungenembolie ohne primären Fokus festzustellen.

Diese Ziffern erlauben lediglich die Hypothese aufzustellen, daß Neuroleptika einer der Risikofaktoren für plötzlichen Tod sein können.