Epithelial Thymus Tumors - Therapy and Prognosis

Summary

One hundred and two patients with epithelial thymoma (ET) and carcinoma have undergone surgical treatment since 1957. In this series thymomas were classified according to Masaoka's clinical staging criteria (encapsulated, invasive) and according to Müller-Hermelink's histological criteria of the resected specimens (medullary and cortical differentiation) and compared to clinical symptoms and survival rates (mean follow-up time 66.4 months).

We found that it is not always possible to differentiate intraoperatively fibrous adhesions from infiltrations of the thymic capsule or to recognise thymus carcinoma as such macroscopically if they have not already infiltrated the organ's capsule.

All ETs with cortical differentiation after thymectomy showed a malignant course; in contrary ETs with medullary differentiation we found without relapses of metastases. ETs with both histological types (hybrid typs) and cortical dominance took in only two out of 57 cases a malignant course though five of them showed an invasion into the capsule according to clinical staging criteria stage II.

Therefore classifling ETs only into two categories, encapsulated and invasive, acording to surgical and gross findings, seems to be not always possible and insufficient for the clinical assessment of the malignity and prognosis.

Zusammenfassung

102 Patienten mit einem histologisch gesicherten epithelialen Thymustumor (82 Thymome und 20 Thymuskarzinome) wurden seit 1957 behandelt. Die Patienten wurden anhand mikroskopischer und makroskopischer Kriterien in klinische Stadien nach Masaoka et al. eingeteilt, und die jeweilige Überlebensrate mit Rezidivhäufigkeit wurde bei einer mittleren Nachbeobachtung von 66,4 Monaten bestimmt. Des weiteren wurden die gewonnenen Operalionspräparate histologisch aufgearbeitet und nach einem medullären und kortikalen Verteilungsmuster mit Mischtypen und Dominanzen nach Müller-Hermelink et al. geordnet. Es zeigte sich, daß es intraoperativ nicht immer möglich ist, fibröse Adhäsionen von Tumorinfiltrationen zu unterscheiden oder noch nicht makroskopisch in die Tumorkapsel infiltrierte Thymuskarzinome als solche zu erkennen. Nur epitheliale Thymome mit einer kortikalen Differenzierung verliefen klinisch maligne (Rezidiv, Metastasen), wohingegen Thymome mit medullärer Differenzierung sich in keinem Fall klinisch maligne verhielten, auch wenn zum Operationszeitpunkt histologisch und makroskopisch ein Kapseleinbruch festgestellt worden war. Thymome vom Mischtyp mit kortikaler Dominanz zeigten in nur 2 von 57 Fällen Metastasierungen oder Rezidive, obwohl 5 intraoperativ oder anhand der klinischen präoperativen Symptomatik als maligne angesehen wurden. Eine Einteilung der epithelialen Thymome in gekapselte und invasiv wachsende reicht daher für die Dignitätsbeurteilung und die Prognose nicht aus.

Eine strahlentherapeutische Nachbehandlung nach radikaler Thymusexstirpation ist bei Thymomen der Stadien III und IV - vor allem mit Anteilen kortikaler Differenzierung - und bei Thymuskarzinomen angezeigt.

Key words

Epithelial thymoma and Carcinoma - Diagnosis - Surgical treatment - Prognosis