Preoperative and Late Postoperative Psychosocial State Following Coronary Artery Bypass Surgery

Summary

In a prospective study of psychological and neurological reactions to coronary artery bypass surgery, 45 patients were examined preoperativly, postoperatively, and 21 to 27 months after, using a variety of neurological, psychiatric, and psychological investigations. Within the follow-up sample, three subgroups of patients could be identified by cluster analysis who differed with respect to their emotional status and life satisfaction. One group (24% of the total sample) was characterized by high levels of anxiety, depression and life dissatisfaction and appears as a risk population. The other groups could be described as either average (42%) or stable (33%). At the follow up, the risk group further indicated a preference for depressive coping styles, a slightly higher degree of cognitive impairment, more neurological and psychopathological symptoms (specifically giving-up and hostility), a considerably lower return-to-work rate, more subjective physical complaints and a poorer attitude toward the outcome. While postoperative measurements (obtained 2-3 and 6-8 days after surgery) as well as intraoperative parameters did not reveal significant group differences, the analysis yielded an increased impairment within the risk group already prior to surgery, especially emotional problems, specific health-related cognitions and a more fatalistic attitude.

The results are in line with those of other studies investigating the late postoperative psychological status with regard to the proportion of patients showing psychological impairment as well as to their speciflc psychological characteristics. The result is further seen as evidence that the operation itself is of less importance for late postoperative adaptation as compared to the patients’ ability to cope with their heart disease and its consequences. Generally the findings underline demands for an adequate preoperative psychological support for patients undergoing coronary surgery.

Zusammenfassung

Im Rahmen einer prospektiven Untersuchung zu psychischen und neurologischen Reaktionen nach Koronarchirurgie wurden 45 Patienten präoperativ, postoperativ, und nach 21-27 Monate neurologisch, psychiatrisch und psychologisch nachuntersucht. In der Stichprobe konnten mit Hilfe einer Clusteranalyse drei Subgruppen identifiziert werden, die sich im Hinblick auf emotionale Probleme und die Lebenszufriedenheit drastisch unterschieden. Eine der Gruppen (24%) war charakterisiert durch ein besonders hohes Maß an Angst, Depressivität und Lebensunzufriedenheit und somit als Risikogruppe ausgewiesen. Die beiden anderen Gruppen erschienen eher durch schnittlich in den erwähnten Merkmalen (42 %) oder besonders stabil (33%). Die Risikogruppe war zum Katamnesezeitpunkt ferner gekennzeichnet durch eine Präferenz für depressive Verarbeitungsstrategien, eine minimal erhöhte kognitive Beeinträchtigung, ausgeprägtere neurologische und psychopathologische Symptome (speziell Selbstaufgabe und Feindseligkeit), schlechtere berufliche Rehabilitation, vermehrte Klagen über subjektive körperliche Symptome und eine allgemein negativere Einstellung zum Operationsergebnis. Während frühpostoperative Untersuchungen der Patienten (2-3 bzw. 6-8 Tage nach dem Eingriff) die Gruppen ebensowenig unterschieden wie operationsbezogene Parameter, ergab die Analyse, daß die Risikogruppe bereits (3-1 Tage) präoperativ in mancherlei Hinsicht auffälliger war, speziell im Hinblick auf den emotionalen Zustand, gesundheitsbezogene Kognitionen und eine allgemein fatalistischere Haltung.

Das Ergebnis der Studie entspricht dem anderer Langzeitkatamnesen nach Herzoperationen, sowohl was den Anteil psychisch auffälliger Patienten anbelangt, als auch deren spezifische psychologische Merkmale. Ferner deutet das Ergebnis neuerlich darauf hin, daß nicht die Operation an sich, sondern Probleme bei der Verarbeitung der Herzerkrankung und deren Folgen die spätpostoperative Adaptation determinieren, was die Notwendigkeit einer adäquaten präoperativen psychologischen Betreuung nahelegt.

Key words

Coronary artery bypass surgery - Psychosocial aspects - Rehabilitation - Risk groups - Long-term complications