Bedeutung der Zirbeldrüse bei Reproduktion und gynäkologischen Tumoren

Zusammenfassung

Die Hauptfunktion der Zirbeldrüse und ihres Hormons Melatonin besteht nach heutiger Erkenntnis darin, Informationen über photoperiodische Veränderungen der Umgebung auf das Endokrinium, das zentrale Nervensystem und das Immunsystem zu übertragen, wodurch diese optimal auf Tages- und Jahreszeit abgestimmt werden. Innerhalb des Endokriniums sind die Gonaden ein wichtiges Zielorgan; die Reifung der weiblichen reproduktiven Organe in der pubertären Entwicklung werden durch Melatonin gehemmt. Während der reproduktiven Phase erscheint es als Koordinationssignal im Mentrualzyklus zu fungieren, denn der LH-Peak wird zeitlich gesteuert und die Progesteronproduktion unterstützt. Ein gradueller Abfall zirkulierenden Melatonins im Alter läßt eine mögliche Bedeutung bei altersbedingten hormonellen Veränderungen, z. B. während der Menopause, erkennen. Durch seine wichtige Rolle im weiblichen reproduktiven System wird für das Melatonin eine Bedeutung in der Ätiologie menschlichen Brustkrebses angenommen. Serum Melatonin ist bei Patientinnen mit primärem Mammakarzinom erniedrigt und experimentelle Tumoren werden gehemmt, was eine therapeutische Anwendung denkbar erscheinen läßt. Weiterhin gibt es in der Zirbeldrüse wirkungsvolle antineoplastische Substanzen, die bei neuen Krebstherapien verwendet werden könnten.

Abstract

According to the current view, the main function of the pineal gland and its hormone melatonin is to convey Information on environmental photoperiods to the endocrine, central nervous and immune systems, allowing their optimal adjustment to the time of the day and season. Within the endocrine system, the gonads are a major target; maturation of the female reproductive organs during pubertal development is inhibited by the pineal hormone. During the reproductive phase, melatonin seems to act as a coordinating signal for the menstrual cycle by timing the LH-peak and supporting progesterone production. A gradual decline of circulating melatonin with age suggests a role in age-associated endocrine changes, e.g. during menopause. Due to its important role in the female reproductive system, the pineal gland has been implicated in the aetiology of human breast cancer. Serum melatonin is depressed in patients with primary mammary cancer and experimental tumours are inhibited, a fmding suggesting a therapeutic potential of melatonin. In addition, other potent antineoplastic substances exist in the pineal gland, which may become useful tools for future anti-cancer therapies.