Hearing Aid Maximum Output and Loudness Discomfort: Are Unaided Loudness Measures Needed?

The purpose of this study was to evaluate a clinical protocol for setting hearing aid maximum output (MPO) in adult users. The protocol consisted of matching prescriptive targets for MPO followed by aided loudness validation and adjustment. Twenty-eight adults fit with multichannel hearing aids during the previous two years were recalled for unaided loudness measures. During the recall visit, unaided frequency-specific loudness discomfort levels were measured for frequencies between 250 and 3000 Hz. These values were converted to real-ear levels by adding individually measured real-ear dial differences. Real-ear saturation responses (RESR) were measured using a 90 dB pure-tone sweep and compared to the real-ear loudness discomfort levels. All participants completed the APHAB Aversiveness scale and Munro-Patel loudness questionnaire. A subset of participants (n = 20) completed the Profile of Aided Loudness.

The average RESR-UCL difference was −5.7 dB, and the maximum difference was 15 dB. For all but one participant, the average RESR values (.5–3 kHz) were either less than or no more than 5 dB above the LDLs, and the aided APHAB Aversiveness scores were below the 80th percentile. There were no significant correlations between the scores on the loudness questionnaires and the differences between RESR and LDL values. Results suggest that unaided LDL measures may be redundant if aided loudness validation measures are completed. El propósito de este estudio fue evaluar un protocolo clínico para la graduacón de la salida máxima (MPO) de un auxiliar auditivo para usuarios adultos. El protocolo consistió en unir metas de prescripción para MPO seguido de una validación amplificada y ajustes en la apreciación subjetiva de la intensidad (sonoridad). Veintiocho adultos que habían sido adaptados con auxiliares auditivos multi-canal durante los dos años anteriores, fueron sometidos a mediciones de sonoridad sin amplificación. Durante la evaluación, se midieron niveles de molestia de frecuencia específica para la sonoridad en las frecuencias entre 250 y 3000 Hz. Estos valores se convirtieron en niveles de oído real adicionando mediciones individuales de las diferencias de dial para oído real. Se midieron respuestas de saturación de oído real (RESR) usando un barrido de tonos puros a 90 dB y comparándolo con los niveles de oído real de molestia en la sonoridad. Todos los participantes completaron la escala APHAB de aversión al sonido y el cuestionario Munro-Patel de sonoridad. Un subgrupo de participantes completó el Perfil de Sonoridad con Amplificación. La diferencia RESR-UCL fue de −5.7 dB, y la diferencia máxima fue de 15 dB. Para todos excepto uno de los participantes, los valores promedio de RESR (0.5–3 kHz) fueron menores o no más de 5 dB por encima del LDL, y los puntajes APHAB de aversión al sonido estuvieron por debajo del percentil 80. No existió una correlación significativa entre los puntajes de los cuestionarios de sonoridad y las diferencias entre los valores del RESR y el LDL. Los resultados sugieren que las medidas no amplificadas del LDL pueden ser redundantes si se completan las medidas de validación de la sonoridad.

Key Words

Hearing aids - loudness discomfort - loudness perception - maximum output