Download PDF
Psychiatr Prax 2026; 53(01): 46-51
DOI: 10.1055/a-2731-0788
Psychiatriegeschichte

Der Schriftsteller Johannes Schlaf in Altscherbitz 1895–1897 Krankenakte, Selbstzeugnisse und Stigma

The playwright Johannes Schlaf in Altscherbitz 1895–1897 Medical records, personal testimonies and stigma

Authors

  • Henrik Döbold

    1   Klinik und Poliklinik für Psychiatrie und Psychotherapie, Universitätsklinikum Leipzig

  • Holger Steinberg

    2   Forschungsstelle für die Geschichte der Psychiatrie, Klinik und Poliklinik fur Psychiatrie und Psychotherapie, Universität Leipzig
Further Information
Also available at
   Permissions and Reprints

Zusammenfassung

Der Schriftsteller Johannes Schlaf (1862–1941) gilt als einer der wichtigsten Vertreter der literarischen Strömung des „Naturalismus“. Bekannt ist bereits, dass er aufgrund einer psychischen Erkrankung von 1892 bis 1898 mehrmals in psychiatrischen Anstalten behandelt werden musste. Seine nun hier erschlossene Krankenakte aus der Provinzial-Irren-Anstalt Altscherbitz in Schkeuditz bei Leipzig, wo er sich im Zeitraum 1895–1897 für insgesamt zwölf Monate befand, gibt einen Einblick in Art und Ausmaß seiner Krankheit, aber auch in das Innenleben dieser damals international als vorbildhaft geltenden Anstalt. Nach seiner Entlassung entbrannte 1898 ein Streit zwischen Schlaf und dem Schriftsteller Arno Holz (1863–1929) um die Urheberschaft eines gemeinsam verfassten Werks. Holz machte im Zuge dessen Schlafs „Geisteskrankheit“ publik, um ihn zu diskreditieren. Schlaf wiederum versuchte, diese Stigmatisierung abzuwehren und seine Krankheit als „Nervenkrise“ darzustellen.

Abstract

The author and playwright Johannes Schlaf (1862–1941) is considered one of the most important representatives of the literary movement of “naturalism.” It is already known that Schlaf had to be treated in psychiatric institutions several times from 1892 to 1898 due to a mental illness. His medical records from the Altscherbitz Provincial Asylum for the Insane in Schkeuditz near Leipzig, where he spent a total of twelve months between 1895 and 1897, now made accessible here, provide new insight into the nature and extent of his illness, as well as into the inner workings of this institution, which was considered internationally exemplary at the time. After his release from Altscherbitz in 1898, a dispute erupted between Schlaf and the poet Arno Holz (1863–1929) over the authorship of a jointly written work. Holz publicly exposed Schlaf’s “mental illness” in an attempt to discredit him. Schlaf, in turn, attempted to ward off this stigmatization by portraying his illness as a mere “nervous crisis.”

Schlüsselwörter

Geschichte der Psychiatrie - Altscherbitz - 19. Jahrhundert - Johannes Schlaf - Stigma

Keywords

History of Psychiatry - Altscherbitz - 19th century - Johannes Schlaf - stigma


Publication History

Received: 11 September 2025

Article published online:
21 January 2026

© 2026. Thieme. All rights reserved.

Georg Thieme Verlag KG
Oswald-Hesse-Straße 50, 70469 Stuttgart, Germany