Was ist Epidemiologie?[*]

Der Begriff „Epidemie“ kommt aus dem Griechischen (epi = über, demos = das Volk) und bedeutet soviel wie „etwas, was über das Volk kommt“. Damit kommt zum Ausdruck, dass im Fokus einer Epidemie nicht die Einzelperson, sondern die Bevölkerung steht, die von etwas befallen wird. Dies umfasst sowohl äußere Einflussfaktoren wie beispielsweise Infektionserreger, Strahlung, belastete Lebensmittel, Qualität des Trinkwassers, usw. als auch Gesundheitsverhalten sowie genetische Prädisposition. Die Epidemiologie als Lehre beschäftigt sich daher mit der Häufigkeit sowie der zeitlichen und räumlichen Verteilung von Krankheiten bzw. im weiteren Sinne mit gesundheitsbezogenen Endpunkten in Bevölkerungen und deren Ursachen.

Im Interesse der Leserschaft wurden im vorliegenden Text viele Beispiele aus dem Bereich der Infektionsepidemiologie gewählt. Nicht übertragbare Krankheiten werden in epidemiologischen Untersuchungen aber gleichfalls häufig untersucht. Diese Darstellung der Epidemiologie muss unvollständig sein. Der interessierte Leser sei aber ermuntert, sich anhand der zitierten Literatur weiter in die Materie zu vertiefen.

Kernaussagen

Epidemiologie

• Epidemiologie als medizinische Wissenschaft befasst sich mit der Häufigkeit und Verteilung gesundheitsbezogener Zustände und deren Determinanten in Bevölkerungen.

• Während sich die Epidemiologie in früheren Epochen mit der Untersuchung und Verbesserung soziohygienischer Verhältnisse und später mit Infektionskrankheiten befasste, liegt ein Schwerpunkt der modernen Epidemiologie auf der Untersuchung von Risikofaktoren chronischer Erkrankungen. Ein besonderes Interesse gilt heute Veränderungen der Bevölkerungsgesundheit durch die Globalisierung.

• Beobachtungsstudien (v. a. Kohorten-, Fall-Kontroll-, Querschnittsstudien) sind in der Epidemiologie häufig, bevölkerungsbasierte Interventionsstudien selten.

• Inzidenz, Prävalenz, Mortalität und Letalität sind epidemiologische Häufigkeitsmaße.

• In Kohortenstudien kann das relative Risiko als Risikoschätzer ermittelt werden. Für seltene Ereignisse ist die Odds Ratio eine gute Annäherung an das relative Risiko.

• Mit der multiplen Regressionsanalyse ist der Einfluss von Risikofaktoren unabhängig von Begleitfaktoren hinsichtlich eines Endpunktes (Krankheit, Tod) ermittelbar.

• Mit mathematischen Modellen kann die Übertragungswahrscheinlichkeit von Infektionen in Bevölkerungen analysiert werden. Mithilfe der Basisreproduktionszahl ist die kritische Durchimpfungsrate zum Erlangen einer Herdenimmunität kalkulierbar.

• Bei Vorliegen der Kausalitätskriterien nach Bradford Hill wird in Beobachtungsstudien eine Ursache-Wirkungs-Beziehung wahrscheinlicher.

• Epidemiologisches Wissen ist in der medizinischen Praxis allgegenwärtig.

Literatur

• 1 Susser E, Bresnahan M. Origins of epidemiology.  Ann NY Acad Sc. 2001;  954 6-18
• 2 Fletcher R H, Fletcher S W. Klinische Epidemiologie. Grundlagen und Anwendung. Bern: Hans Huber; 2007: 1-327
• 3 Hardy A. Robert Koch und die Hygieniker des 19. Jahrhunderts. Krankenhhyg up2date 3; 2008: 321 – 337.  . ; 
• 4 Gordis L. Epidemiologie. Marburg: Verlag im Kilian; 2008
• 5 Beaglehole R, Bonita R, Kjellström T. Einführung in die Epidemiologie. Bern: Hans Huber; 1997: 1-240
• 6 Doll R, Hill A B. Smoking and carcinoma of the lung. Preliminary report 1950.  Bull World Health Organ. 1999;  77 84-93
• 7 Doll R, Peto R, Boreham J, Sutherland I. Mortality in relation to smoking: 50 years observations on male British doctors.  Brit Med J. 2004;  328 1519-1527
• 8 Krämer A. Bedeutung und Aufgaben der Infektionsepidemiologie. In: Krämer A, Reintjes R, Hrsg. Infektionsepidemiologie. Berlin, Heidelberg, New York: Springer; 2003: 7-12
• 9 MacMahon B, Pugh T F. Epidemiology: principles and methods. Boston: Little, Brown and Company; 1970
• 10 Last J M. A dictionary of epidemiology. 2nd ed. Oxford: Oxford University Press; 1988
• 11 Reintjes R, Krämer A. Epidemiologische Surveillance. In: Krämer A, Reintjes R, Hrsg. Infektionsepidemiologie. Berlin, Heidelberg, New York: Springer; 2003: 57-72
• 12 Wichmann O, Siedler A, Sagebiel D et al. Further efforts needed to achieve measles elimination in Germany: results of an outbreak investigation.  Bull World Health Organ. 2009;  87 108-115
• 13 Röhrig B, du Prel J B, Wachtlin D, Blettner M. Types of study in medical research: part 3 of a series on evaluation of scientific publications.  Dtsch Arztebl Int. 2009;  106 262-268
• 14 Francis Jr. T. Evaluation of the 1954 poliomyelitis vaccine field trial; further studies of results determining the effectiveness of poliomyelitis vaccine (Salk) in preventing paralytic poliomyelitis.  J Am Med Assoc. 1955;  158 1266-1270
• 15 Hill A B. The environment and disease: association or causation?.  Proc Royal Soc Med. 1965;  58 295-300
• 16 Röhrig B, du Prel J B, Blettner M. Study design in medical research: part 2 of a series on the evaluation of scientific publications.  Dtsch Arztebl Int. 2009;  106 184-189
• 17 du Prel J B, Röhrig B, Blettner M. Kritisches Lesen wissenschaftlicher Artikel: Teil 1 der Serie zur Bewertung wissenschaftlicher Publikationen.  Dtsch Arztebl Int. 2009;  106 100-105
• 18 Popper K R. Alles Leben ist Problemlösen. 12. Aufl. München: Piper; 2009
• 19 Lui K J. Statistical estimation of epidemiological risk. Chichester: John Wiley & Sons Ltd; 2004
• 20 Ressing M, Blettner M, Klug S J. Data analysis of epidemiological studies: part 11 of a series on evaluation of scientific publications.  Dtsch Arztebl Int. 2010;  107 187-192
• 21 Mikolajczyk R, Krumkamp R, Bornemann R et al. Influenza – insights from mathematical modelling.  Dtsch Arztebl Int. 2009;  106 777-782
• 22 Eichner M, Kretschmar M. Mathematische Modelle in der Infektionsepidemiologie. In: Krämer A, Reintjes R, Hrsg. Infektionsepidemiologie. Berlin, Heidelberg, New York: Springer; 2003: 81-92
• 23 Schmitt H J. Grundlagen des Impfens. Epidemiologische Aspekte. In: Schmitt H J, Hülße C, Raue W Schutzimpfungen 2003. Berlin: Infomed Medizinische Verlagsgesellschaft mbH; 2003: 1-4
• 24 Anderson R M, May R M. Microparasites. Static Aspects of eradication and control. In: Anderson R M, May R M, eds. Infectious diseases of humans. Dynamics and control. Oxford: Oxford University Press; 1992: 87-122

1 Erstveröffentlichung des Beitrags in: Krankenhaushygiene up2date 2010; 3: 157–175