SIMBOX-Experimente an Bord des Raumschiffs Shenzhou-8 – Deutsch-chinesische Kooperation in biomedizinischer Weltraumforschung

Am 31. Oktober 2011 um 22:58 Uhr (MEZ) startete das chinesische Raumschiff Shenzhou-8 vom Weltraumbahnhof Jiuquan in der Inneren Mongolei in den Weltraum. Mit an Bord war die in Deutschland entwickelte und gebaute SIMBOX-Experimentapparatur mit insgesamt 17 chinesischen, deutschen und gemeinsamen Forschungsprojekten aus der Biomedizin. Diese Mission war in mehrerer Hinsicht ein Meilenstein: Zum ersten Mal kooperierte China im Shenzhou-Programm – dem Kernstück der bemannten chinesischen Raumfahrt – mit einer europäischen Raumfahrtagentur, dem Deutschen Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR). Außerdem bereitete die Mission den Aufbau der chinesischen Raumstation vor, indem Kopplungsmanöver mit dem vorher gestarteten Labormodul Tiangong-1 getestet wurden. Nach erfolgreichem Flug erhielten die beteiligten Wissenschaftler die Experimentproben zur Auswertung: Grundlegende biologische und medizinische Fragen zur Wirkung von Schwerelosigkeit auf Pflanzen, Fadenwürmer, Bakterien, Krebs- und Immunzellen sowie auf ein Miniatur-Ökosystem und auf die Kristallisation bestimmter Proteine sollten beantwortet werden. Inzwischen liegen die Ergebnisse weitgehend vor.

On October 31, 2011, at 22:58 (CET) the Chinese spaceship Shenzhou-8 was launched into space from the Chinese satellite launch center Jiuquan in Inner Mongolia. On board was the experiment facility SIMBOX – developed and built in Germany –with altogether 17 biomedical Chinese, German and joint research projects. This mission was a milestone in several respects: For the first time China was cooperating in the Shenzhou program – the heart of the Chinese manned space program – with a foreign space agency, namely with the German Space Administration DLR. Also, this mission prepared the construction of the Chinese space station, since rendezvous and docking manoevres with the module Tiangong-1 – launched a few weeks earlier – were tested. After a successful flight the experiment samples were distributed to the scientists involved for further analysis. Fundamental biological and medical questions on the effect of microgravity on plants, nematodes, bacteria, cancer and immune cells as well as on a miniature ecosystem and the crystallization of certain proteins were to be answered. In the meantime, most of the results are available.

Key words

SIMBOX - Shenzhou spacecraft - microgravity - space life sciences - space medicine - german space administration DLR