Hepatic Hilar Nerve Block for Adjunctive Analgesia in Thermal Ablation of Liver Tumors: A Prospective Randomized Controlled Trial

Abstract

Purpose

To determine whether performing a temporary hepatic hilar nerve block in patients undergoing microwave or radiofrequency ablation of primary or secondary hepatic malignancies reduces the requirement for intravenous conscious procedural sedation and analgesia.

Materials and Methods

Fifty patients undergoing percutaneous image-guided liver thermal ablation were included in this single-center prospective randomized controlled trial. The experimental arm received a hepatic hilar nerve block in addition to intravenous medication directly before thermal ablation, whereas the control group underwent thermal ablation solely under intravenous medication, with the possibility of crossover. Student’s t-test and analysis of covariance were performed to determine the block’s efficacy regarding the intraoperative medication requirement.

Results

50 patients (22 females, 28 males) were randomly allocated to two groups without significant differences between the cohorts’ baseline patient, clinical, and tumor characteristics. Three control group patients underwent crossover. Initial analysis using Student’s t-test revealed no significant intravenous medication reduction in the control group vs. the test group (190 µg vs. 189 µg fentanyl, P = 0.96 and 1.34 mg vs. 1.60 mg Midazolam, P = 0.19). Thus, ANCOVA was performed to accommodate for heterogeneous ablation conditions (ablation time, total energy applied, affected liver capsule area). The adjusted mean fentanyl dosage was 206 µg vs. 184 µg (control group vs. test group), yielding a significant reduction after block (P = 0.020). None of the patients who received a hepatic hilar nerve block experienced any adverse events during a mean follow-up of nearly six months (range: 0–17 months).

Conclusion

This prospective randomized trial confirms that a hepatic hilar nerve block can be safely performed before liver tumor thermal ablation as an adjunct to intravenous medication to reduce opioid consumption and manage pain.

Key Points

• First randomized study evaluating hepatic hilar nerve block (HHNB) for liver tumor ablation.

• HHNB significantly reduced opioid use after adjusting for heterogeneous ablation conditions.

• The effect is less pronounced than in retrospective studies. Larger trials are needed.

Citation Format

• Georgiades M, March C, Barajas Ordonez F et al. Hepatic Hilar Nerve Block for Adjunctive Analgesia in Thermal Ablation of Liver Tumors: A Prospective Randomized Controlled Trial. Rofo 2025; DOI 10.1055/a-2528-7037

Zusammenfassung

Ziel

Untersuchung, ob die Durchführung einer temporären Pfortader-Leitungsblockade bei Patienten, die eine Mikrowellen- oder Radiofrequenzablation von primären oder sekundären Lebermalignomen erhalten, den Bedarf an intravenöser Analgosedierung reduziert.

Materialien und Methoden

Einschluss von fünfzig Patienten, bei denen eine perkutane, bildgesteuerte thermische Ablation der Leber durchgeführt werden sollte in eine monozentrische, prospektive, randomisierte kontrollierte Studie. Nach Randomisierung erhielt die Testgruppe zusätzlich zur intravenösen Analgosedierung eine Pfortader-Leitungsblockade unmittelbar vor der thermischen Ablation, während die thermische Ablation in der Kontrollgruppe ausschließlich unter intravenöser Analgosedierung mit der Möglichkeit des Crossovers (Überkreuzung) durchgeführt wurde. Student’s t-Test und Kovarianzanalyse (ANCOVA) wurden durchgeführt, um die Wirksamkeit der Blockade hinsichtlich des intrainterventionellen Medikamentenbedarfs zu bestimmen.

Ergebnisse

Fünfzig Patienten (22 Frauen, 28 Männer) wurden randomisiert. Zwischen den Gruppen bestanden keine signifikanten Unterschiede hinsichtlich der Ausgangsmerkmale, der klinischen Merkmale und der Tumoreigenschaften. Bei drei Patienten der Kontrollgruppe erfolgte ein Crossover mit anschließender Durchführung der Pfortaderleitungsblockade. Die initiale Analyse mittels Student’s t-Test zeigte keine signifikante Reduktion der intravenösen Medikation in der Test- gegenüber der Kontrollgruppe (190 µg vs. 189 µg Fentanyl, P = 0,96 und 1,34 mg vs. 1,60 mg Midazolam, p = 0,19). Daher wurde eine ANCOVA durchgeführt, um heterogene Ablationsbedingungen (Ablationszeit, insgesamt angewandte Energie, betroffene Leberkapseloberfläche) zu berücksichtigen. Die adjustierte mittlere Fentanyl-Dosierung betrug 206 µg vs. 184 µg (Kontroll- vs. Testgruppe, p = 0,020). In einer mittleren Nachbeobachtungszeit von 6 Monaten (0–17 Monate) wurden keine unerwünschten Ereignisse festgestellt.

Schlussfolgerung

Eine Pfortader-Leitungsblockade vor thermischer Ablation von Lebertumoren ist eine sichere Ergänzung zur intravenösen Medikation, um den periinterventionellen Schmerzmittelbedarf zu reduzieren.

Kernaussagen

• Erste randomisierte Studie, die die Pfortaderblockade für thermische Ablatonien von Lebertumoren untersucht.

• Pfortaderblockade reduzierte signifikant den Opioidverbrauch nach Anpassung an heterogene Ablationsbedingungen.

• Effekt ist weniger ausgeprägt als retrospektive Studien; größere Studien sind notwendig.

Keywords

Nerve block - Pain - Adult liver cancer - ablation procedures - interventional procedures

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