Is There a Place for Thoracoscopic Debridement in the Treatment of Empyema in Children?

Abstract

Background: Video-assisted thoracoscopic debridement has been shown to be a safe and efficient procedure for empyema in the adult patient. Its place in the management of childhood empyema remains controversial.
Methods: Over an 18-month period, 9 children were operated upon for pleural empyema. All children were initially treated with appropriate antibiotics and chest-tube drainage. Indication for surgery were persistent clinical symptoms and loculation of pleural fluid 5 to 7 days following initial treatment. In case of a duration of the illness of less than 14 days, an initial attempt was made to debride the pleural space by thoracoscopy.
Results: Mean duration of the illness prior to surgery was 15 days (range: 10-23 days), and mean duration of preoperative conservative treatment 10 days (range: 5-20 days). In five of the nine patients thoracoscopy was performed. In all patients thoracoscopy failed to provide adequate clearance of the diseased pleural space because of the advanced stage of the disease. The procedure was converted to a formal thoracotomy in four patients, the fifth patient continued to deteriorate and required formal thoracotomy and decortication seven days later.
Conclusion: This limited experience suggests that, with the current management and indications, video-assisted thoracoscopic surgery adds little benefit to the treatment of childhood empyema.

Zusammenfassung

Hintergrund: Das thorakoskopische Debridement bei Pleuraempyem hat sich beim Erwachsenen als effiziente und sichere Methode erwiesen. Der Stellenwert dieser Methode beim kindlichen Pleuraempyem ist jedoch noch ungewiss.
Methode: Während der Studienperiode von 18 Monaten mussten 9 Kindern wegen Pleuraempyem operiert werden. Alle Kinder wurden primär konservativ behandelt mit Antibiotika und Thoraxdrainage. Die Indikationen zum operativen Vorgehen waren persistierende klinische Symptome und Abkapselung des Pleuraergusses, 5-7 Tage nach Beginn der konservativen Therapie. Bei einer Symptomdauer von weniger als 14 Tagen wurde versucht, das Debridement der Pleurahöhle primär thorakoskopisch durchzuführen.
Resultate: Die mittlere Symptomdauer vor dem Eingriff betrug 15 Tage (Bereich: 10-23 Tage), die mittlere Dauer der konservativen Behandlung 10 Tage (5-20 Tage). Fünf der 9 Patienten wurden thorakoskopiert. Bei allen 5 gelang es wegen des fortgeschrittenen Stadiums jedoch nicht, die Pleurahöhle thorakoskopisch zu debridieren. Bei 4 Patienten wurde in der selben Sitzung offen debridiert, der 5. Patient musste wegen zunehmender Verschlechterung 7 Tage später offen debridiert werden.
Schlussfolgerung: Diese beschränkte Erfahrung zeigt, dass bei der aktuellen Behandlungsstrategie des kindlichen Pleuraempyems die Thorakoskopie wahrscheinlich nur von begrenztem Nutzen ist.

Key words

Empyema - Child - Thoracoscopy

Schlüsselwörter

Pleuraempyem - Kind - Thorakoskopie