Hippokrates, Maria Magdalena, Myrrhe und die Pest

Myrrhenharz, das aromatische Gummiharz der Echten Myrrhe (Commiphora myrrha Engl.) [Abb. 1], wird in unserem Kulturkreis am ehesten mit der Weihnachtsgeschichte und den Sterndeutern verbunden [15], findet aber – neben anderen Stellen in der Bibel – auch in weitaus älteren Texten Erwähnung. Von der Verwendung im Alten Ägypten lässt sich eine Linie bis hin zu den Pestrezepturen des Spätmittelalters und der Frühneuzeit ziehen.

Myrrhe ist im Gegensatz zu vielen anderen historisch verwendeten Pflanzen relativ einfach zu identifizieren, da der Wortstamm sich in nahezu allen relevanten Sprachen gleicht. Die semitische Sprachwurzel ‘m-r-r’ bedeutet bitter. Zu beachten ist allerdings, dass damals wie heute auch das Harz anderer Commiphora-Arten verwendet wurde, wobei Bdellium (vor allem von Commiphora wightii) schon im Altertum deutlich abgegrenzt wird.

Abb. 1 Commiphora myrrha – der dornige Baum oder Strauch stammt aus der Familie der Balsambaumgewächse, wie auch der Weihrauchbaum. © Vladimir Melnik / stock.adobe.com

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Article published online:
16 June 2021

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