Cognitive Decline as an Important Sign for an Operable Cause of Dementia: Chronic Subdural Haematoma

Abstract

Background: Cognitive decline, slow psychomotor regression and confusion, especially in the elderly, often result in medical consultation. Frequently, these rather unspecific symptoms are interpreted as signs of beginning dementia. When mental regression is joined by tremor or motor deficits, neurodegenerative disease is commonly considered and the need for neuroimaging is underestimated. Chronic subdural haematoma (CSH) is known to be the most frequent type of intracranial bleeding, appearing mostly in the elderly after minor trauma with unspecific symptoms. The aim of this retrospective study was the identification of the leading clinical symptoms in patients with the diagnosis CSH who had been treated surgically in our Neurosurgical Department.

Patients and Method: 356 patients with symptomatic CSH (225 male, 131 female; mean age 68.3 years), who were admitted to our Neurosurgical Department between 1992 and 2003, were included in the study. We reviewed the charts documenting preoperative clinical status, radiological signs, history of trauma, operative complications, postoperative clinical status, days of hospitalisation as well as gender and age.

Results: The primary surgical procedure performed in 343 patients (96.4%) was burr-hole trepanation. The leading preoperative symptoms were mnestic deficits (cognitive decline, confusion) in 192 patients (55.8%), followed by headache in 150 patients (45.5%) and motor deficit in 144 patients (41.1%). Furthermore, we found a statistically significant correlation (p<0.005) between the thickness of the left-sided haematoma and the symptoms aphasia and psychosyndrome.

Conclusion: The leading clinical symptoms identified in our cohort were mnestic deficits, headache and motor deficit, signs that mostly appear at the beginning of demential diseases. Thus, CSH should be taken into account as an important differential diagnosis for demential and neurodegenerative diseases and neuroimaging should be demanded. Once a CSH is detected this way, the patient should be transferred to a neurosurgical department where an easy standard procedure may potentially lead to early recovery.

Zusammenfassung

Einleitung: Kognitiver Abbau, psychomotorische Verlangsamung und Verwirrtheit, besonders bei älteren Menschen, führen häufig zu ärztlicher Konsultation. Meistens werden diese eher unspezifischen Symptome als Zeichen einer beginnenden Demenz gewertet. Kommen Tremor oder motorische Ausfälle hinzu, wird üblicherweise eine Erkrankung aus dem neurodegenerativen Formenkreis erwogen und eine zerebrale Bildgebung unterbewertet. Das chronische Subduralhämatom (CSH) ist bekannt als häufigste intrakranielle Blutung, diese tritt meist bei älteren Menschen in Folge eines Bagatelltraumas mit ähnlich unspezifischen Symptomen auf. Ziel unserer retrospektiven Arbeit war die Veranschaulichung der führenden klinischen Symptome bei Patienten mit der Diagnose CSH, die in unserer neurochirurgischen Klinik operiert wurden.

Patienten und Methode: 356 Patienten mit symptomatischem CSH (225 Männer, 131 Frauen; Durchschnittsalter 68,3 Jahre), welche zwischen 1992 und 2003 an unserer neurochirurgischen Klinik behandelt wurden, wurden in die Studie eingeschlossen. Wir überprüften die medizinischen Dokumente bezüglich präoperativem klinischen Status, radiologischen Befunden, Trauma-Anamnese, operativen Komplikationen, postoperativem klinischen Status, Dauer des Aufenthaltes, sowie Alter und Geschlecht.

Ergebnisse: Als häufigster Eingriff wurde eine Bohrlochtrepanation bei 343 Patienten (96,4%) vorgenommen. Als führende klinische Symptomatik fanden wir mnestische Defizite (kognitiver Abbau, Verwirrtheit) bei 192 Patienten (55,8%), gefolgt von Kopfschmerz bei 150 Patienten (45,5%) und motorische Defizite bei 144 Patienten (41,1%). Weiterhin fanden wir eine statistisch signifikante Korrelation (p<0,005) zwischen der Dicke der links gelegenen Hämatome und den Symptomen Aphasie und Psychosyndrom.

Schlussfolgerung: Als führendes klinisches Zeichen identifizierten wir in unserer Kohorte mnestische Defizite, Kopfschmerzen und motorische Ausfälle, Symptome die meist zu Beginn dementieller Erkrankungen gefunden werden. Es sollte daher das CSH als wichtige Differentialdiagnose zu Demenz und neurodegenerativen Erkrankungen bedacht werden, eine zerebrale Bildgebung sollte gefordert werden. Wird ein CSH auf diese Weise gefunden, sollte der Patient in eine neurochirurgische Klinik überwiesen werden, da eine verhältnismäßig einfache Operation in vielen Fällen zu einer raschen Erholung führt.

Key words

chronic subdural haematom - intracranial hemorrhage - cognitive decline

Schlüsselwörter

chronisches Subduralhämatom - intrakranielle Blutung - kognitiver Abbau

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