Demenz geht mit einem fortschreitenden Gedächtnisverlust einher, der im Verlauf in geistigen Verfall und Verlust der Sprachfähigkeit übergeht und schließlich zum Tod führt. 25-50 % der über 65-jährigen Patienten weisen Störungen der Gedächtnisfunktion auf, die eventuell als ein Frühsymptom einer Demenz gewertet werden können. Demenz ist mit großen Belastungen für Betroffene und Pflegende sowie mit hohen gesellschaftlichen Kosten verbunden. Untersuchungen haben gezeigt, dass bei langjährigen Patienten der erste Eindruck des Hausarztes ein guter Screeningtest für eine Demenz ist.
Umstritten unter Experten bleibt, ob die häufig geübte hausärztliche Praxis, eine Demenz nicht zu diagnostizieren, solange noch kein Handlungsbedarf die Diagnose voraussetzt, richtig ist. Vor allem von psychiatrischer Seite wird die Frühdiagnose propagiert, vor allem aus pathophysiologischen/pharmakologischen Erwägungen heraus. Zudem soll die Krankheitsdiagnose Angehörige entlasten, oder das Einleiten von zukunftsrelevanten Entscheidungen (Erbe, Aufenthalt) durch den Erkrankten selbst ermöglichen. Andererseits erspart das „Nicht-Mitteilen” der Diagnose dem Erkrankten und den Familienangehörigen einige Jahre unerfreuliches Leben mit einer schwerwiegenden Diagnose ohne die Hoffnung auf eine kausale oder zumindest symptomatisch richtungsweisend wirksame Therapie. Angloamerikanische Leitlinien vertreten den konservativen Standpunkt, dass ein Screening ohne messbare Vorteile für den Erkrankten nicht durchgeführt werden soll.
Dementia is associated with an increasing loss of memory and a gradually proceeding decline of mental faculties and of expression until death finally occurs. 25 to 50 per cent of patients over 65 years of age suffer from disturbances of memory which may be interpreted as an early foreboding of dementia. Dementia is asssociated with considerable strain on the individual and also on care personnel. Studies have shown that in patients whom the practising physician has known for years initial signs of dementia are easily recognised by him, so to say as a good screening test. Experts have been discussing whether it is justified to accept the frequently adopted attitude of practising physicians to abstain from diagnosing a dementia as long as it is not mandatory to take action. Psychiatrists definitely encourage an early diagnosis, mainly because of pathophysiological and pharmacological considerations. In addition, relatives and family members should be informed so that they know what is going on, and the patient himself should find it easier to make decisions that are of relevance for the future, such as problems of inheritance or residence. On the other hand, if the diagnosis is kept in abeyance from the patient and his family, these may not prematurely suffer for several years from the depressing worry of a severe diagnosis without hoping for an effective or at least symptomatically guiding therapy. Anglo-American guidelines support the conservative attitude that screening without tangible advantages should not be practised.
Key words
Dementia - screening - practising physicians - MMS (Mini Mental Status) test - early diagnosis - EBM 2000+
Literatur
Korrespondenz
haeb@medizin.uni-leipzig.de
