Untersuchungen über die Ernährung als Krankheitsursache ^[*])

Neben die bekannten Untersuchungen über Mangel- und Überernährung sowie über die Imba-lanz von Nahrungsmitteln tritt heute das weltweite Problem der Nahrungsmittelumstellung, teils zivilisatorisch, teils durch die starke Bevölkerungszunahme bedingt. Die Industrialisierung von Erzeugung, Verarbeitung und Verteilung führt zu einer Veränderung der Qualität der Lebensmittel.

Die Möglichkeiten der Kontamination der Lebensmittel mit allerlei Fremdstoffen haben zugenommen, außerdem finden — allerdings in gesetzlich geregeltem Umfange — Lebensmittelzusatzstoffe zwecks Konservierung, Färbung, Aromatisierung u. dgl. Verwendung. Außerdem bedingt die Zubereitung der Nahrung das Entstehen neuer Substanzen mit teilweise nur imgenügend bekannter biologischer Wirkung.

Die Behauptungen, daß die gegenwärtige Ernährung die Ursache der sogenannten ,,Zivilisationskrankheiten” sei, sind weitgehend spekulativ. Dies wird an den 3 Beispielen Arteriosklerose, Krebs und Karies im Einzelnen ausgeführt.

Zur Zeit stehen keine einwandfreien Unterlagen darüber zur Verfügung, wie sich die qualitativen und quantitativen Veränderungen der Ernährung für den Menschen auswirken.

Voraussetzung für die Klärung dieser schwerwiegenden Fragen kann nur eine systematische, statistisch auswertbare Materialsammlung sein; deren Realisierung wird aber wegen der zu hohen Aufwendigkeit des Projektes in absehbarer Zeit vermutlich nicht möglich sein.

Today, in addition to the well known investigations of deficiency and excess in nutrition, and of the lack of balance between nutrients, we are confronted by the world wide problem of nutritional alteration, due partly to civilization and partly to the great increase in population. The quality of foodstuffs is changing as a result of industrialization of the production, processing and distribution of these foodstuffs.

There are increased risks of contamination of food by a variety of foreign substances; apart from this there is the — legalized — use of additives for the preservation, colouring, aromatization, etc. of foodstuffs. Also, the manner of preparing food governs the formation of new substances, the. biological action of which is still insufficiently known.

The contention that modern nutrition is the cause of the so-called “diseases of civilization”, is largely speculation. This is demonstrated in detail with reference to the three examples of arteriosclerosis, cancer and dental caries.

At present there is no adequate, reliable information as to the effect on man of these qualitative and quantitative changes in the human diet.

The systematic collection of statistically workable data is a prerequisite for the clarification of these difficult questions. The expenses entailed, however, are likely to prohibit execution of such a project for some time to come.

^* Vortrag auf der 7. Jahrestagimg des ,,Arbeitsausschuß Medizin” der Deutschen Gesellschalt für Dokumentation, Mainz, 22.-24. Oktober 1902.