Risk Reduction of Neural Tube Defects by Folic Acid

Zusammenfassung

Weltweit sind über eine Viertelmillion Neugeborener pro Jahr von Neuralrohrdefekten betroffen. Die Entdeckung, Neuralrohrdefekte durch Folsäure zu verhindern, gab Anlass zur Hoffnung, solche Defekte durch verstärkte Nahrungsergänzung mit Folsäurepräparaten bedeutend verringern zu können. In den meisten Ländern haben die öffentlichen Gesundheitsbehörden damit begonnen, Frauen im gebärfähigen Alter über das Erfordernis aufzuklären, täglich mindestens 400 μg Nahrungsfolate zu sich zu nehmen. Diese Bemühungen waren nicht sehr erfolgreich, nicht nur wegen der Schwierigkeit, die Zielgruppe zu erreichen und zu motivieren, sondern weil man von den Frauen verlangt, wesentliche Lebensgewohnheiten in vielleicht unrealistischer Weise zu ändern. Aus diesem Grunde haben die US-Behörden verfügt, alle Getreideprodukte mit Folsäure anzureichern. Die Auswirkungen einer solchen Maßnahme werden zur Zeit geprüft. Obwohl genaue Zahlen über die Wirksamkeit der Maßnahme schwierig zu ermitteln sind, scheint es aber gelungen zu sein, die Inzidenz von Neuralrohrdefekten um 20 bis 50 % zu verringern. Eine wesentliche Erhöhung der Folsäuresupplementierung bei bestimmten Getreideprodukten über die empfohlene Dosis von 1,4 mg pro kg hinaus dürfte allerdings dazu führen, dass bestimmte Bevölkerungsschichten wie z.B. Kinder hohen Belastungen durch synthetische Folsäurepräparate ausgesetzt würden. Im Moment ist es noch nicht möglich, solche Auswirkungen zu beurteilen. Das größte Risiko einer zu hohen Belastung mit Folsäure besteht in der Verschleierung von Symptomen der perniziösen Anämie, was wohl in erster Linie bei älteren Personen der Fall sein dürfte. Vor diesem Hintergrund werden die Vorteile und Nachteile des Vorsorgeprogramms in den USA genau geprüft.

Summary

Neural tube defects (NTDs) are among the most significant congenital causes of morbidity and mortality in infants, occurring in over one quarter of a million newborns per year, worldwide. The discovery that folic acid intervention can prevent NTD has given great hope that these defects might be essentially eliminated, if public health efforts to increase intake of folic acid/folate are successful. In most countries, the public health authorities have implemented policies of awareness and advice to women of child-bearing potential to increase, by 400 μg/day, their intake of folic acid. Not surprisingly, such policies have been unsuccessful, not only because of the difficulty of accessing and educating the target group, but because they require women to adopt significant and perhaps unrealistic life-style changes. In recognition of this, the US authorities adopted a primary prevention strategy of fortifying all grain products with folic acid. The effects of this policy, both positive and potentially negative, are now being examined. Accurate estimates have been difficult to achieve, nevertheless, there appears to be a reduction in NTDs of between 20 % and 50 % since fortification began. However, it seems that considerably more than the recommended amount of 1.4 mg folic acid per kg may be added to certain grain products and population groups such as children may be exposed to very high levels of the synthetic form of the vitamin. At present, it is not possible to judge the consequences of this. The most important potential risk of high folic acid intake is considered to be the masking of symptoms of pernicious anaemia, prevalent mainly in the elderly. In any event, ongoing scrutiny of benefits and potential hazards will be an essential feature of the US fortification program.

Schlüsselwörter:

Folsäure - Neuralrohrdefekte - Anreicherung - Schwangerschaft

Key words

Folic acid - neural tube defects - fortification - pregnancy

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