Sinnesphysiologische Forschungen der Jesuitengelehrten des 17. Jahrhunderts

Zusammenfassung

1604 hat Johannes Kepler erstmalig den Strahlengang im Auge und damit die Entstehung eines umgekehrten Netzhautbildes beschrieben. 1704 erschien das fundamentale Werk „Optics” von Isaac Newton. In diesen 100 Jahren wurde die wissenschaftliche Grundlage der physiologischen Optik erarbeitet. Dazu haben die Gelehrten des Jesuitenordens durch Unterricht an ihren Schulen und Universitäten und durch eigene Forschungen wesentliche Beiträge geliefert. Christoph Scheiner führte den experimentellen Nachweis des umgekehrten Netzhautbildes am Leichenauge durch Abpräparieren des hinteren Abschnittes der Sklera. Dabei entdeckte er, dass der Sehnerv das Auge nicht, wie früher angenommen wurde, am hinteren Pol verläßt, sondern etwas nasal exzentrisch liegt. Somit konnte die Sehnervenscheibe nicht identisch mit der Stelle des schärfsten Sehens sein. Die Voraussetzungen für die Entdeckung des blinden Fleckes waren damit gegeben. Auch die Lage der Außengrenzen des Gesichtsfeldes konnte Scheiner mit dem Strahlengang im Auge erklären. Mit dem noch heute nach ihm benannten Scheinerschen Versuch läßt sich Refraktion und Akkommodation exakt messen. Die praktische Anwendung als Untersuchungsmethode erfolgte allerdings erst im 19. Jahrhundert. - Franciscus Aguilonius hat als erster den Horopter angegeben und die Rolle der physiologischen Doppelbilder für das räumliche Sehen erkannt. Ein von ihm konstruiertes Photometer hat, obwohl es im Prinzip richtig erdacht war, durch Meßfehler falsche Ergebnisse erbracht und ist deshalb wieder in Vergessenheit geraten. Athanasius Kircher hat den gesamten Wissensstoff seiner Zeit auf dem Gebiet der physiologischen Optik in dem Werk „Ars magna lucis et umbrae” zusammengetragen. Hier wurde auch erstmalig über die Entdeckung des Projektionsapparates berichtet. Francesco M. Grimaldi hat als erster Doppelbilder damit erklärt, dass nichtkorrespondierende Netzhautstellen gereizt werden. Das Druckphosphen wurde von ihm als direkte Stimulation der Netzhaut erkannt. Bei physikalischen Experimenten hat er Phänomene der Beugung des Lichtes entdeckt, die von Huygens und Newton dann mit der Wellennatur des Lichtes erklärt werden konnten. Wissenschaftliche Arbeit auf dem Gebiet der physiologischen Optik war für die Jesuitengelehrten zugleich ein metaphysisches Anliegen. Denn Licht ist für sie nicht nur ein physikalischer Vorgang, sondern auch ein Gleichnis für die Wirkung Gottes in der Welt.

Summary

It was Johannes Kepler who in 1604 was the first to describe the dioptric system of the eye and thus the production of an inverted retinal image. In 1704 the fundamental work “Optics” by Isaac Newton was published. In these one hundred years the scientific basis was laid for physiological optics. The scholars of the Society of Jesus made important contributions to this by their teaching in their schools and universities and by their own research work. The experimental proof of the inverted retinal image was provided using an enucleated eye by Christoph Scheiner, who thinned the posterior section of the sclera. Moreover, he discovered that the optic nerve does not leave the eye - as had been assumed until then - at the posterior pole, but is located in a more nasal excentric position. Thus the optic disc was evidentally not identical with the area of best visual acuity. The basis for the discovery of the blind spot had been laid. Scheiner was also able to explain the location of the border line of the visual field by the path of the rays in the eye. By means of Scheiner's experiment - as it is still named after him today -refraction and accommodation can be precisely measured. It was only in the 19th century, however, that it was practically used as a means of examination. It was Franciscus Aguilonius who was the first to name the horopter and to identify the role of physiological diplopia for stereoscopic vision. A photometer he designed, though of basically correct design, gave inaccurate results due to measuring errors, and has passed into oblivion. Athanasius Kircher gathered all the findings of his day in the field of physiological optics in his outstanding work “Ars magna lucis et umbrae”. Here we have the first report on the discovery of the projector. Francesco M. Grimaldi was then the first to explain diplopia as the stimulation of non-corresponding areas on the retina. He identified pressure phosphane as direct stimulation of the retina. In physical experiments he discovered the phenomena of the refraction of light which could later be explained by Huygens and Newton as caused by the wave character of light. For the scientists of the Society of Jesus, scientific work in the field of physiological optics was at the same time a metaphysical endeavour. For them light is not merely a physical phenomenon but also a symbol of the activity of God on earth.